他不是傻子。他二十多年的生命只是在单恋一个女孩，他明白一个人在看她所爱的人时应该是一种什么眼神。那是牧音看千寻的眼神。他不知道自己的哥哥有没有看到那不能言说的隐情，他也无法张口对哥哥陈情。
怎么办呢？放弃？不可能。陶维林从不知道什么是放弃。可眼前的局势让他发懵。如果牧音爱上了别的少年，他会用尽一切的手段去追求牧音，他有信心让牧音回心转意。可，他的敌人却是一个女子。他觉得有些手脚发软，有劲无处使。他明白这是最无可救药的情形。
所以，只有让千寻远远地走开。
千寻离开了，牧音身边又换了一个女孩儿。而且，牧音如同解恨一般，将那暧昧不伦的感情愈演愈明。牧音和蕙儿的关系，宫里人十个有九个都是心存疑惑的，只没人敢对皇帝嚼舌根。然而陶维林并不在意蕙儿。牧音看蕙儿，他可以肯定，不是那种眼神。
他不能肯定牧音的心意能够变化多少，但至少，千寻不在，其他人便有了机会。也包括他陶维林。可他不敢过于热切地追求牧音。除了千寻，大概没人能摸清她喜怒无常的怪脾气。他仍旧像以前那样，像一个兄长一样关心着牧音。
今天一大早，毓清宫的人竟然来召他进宫，说是公主有要事找他，叫他不得耽搁。陶维林不知道是福是祸，但不敢怠慢。于是，在朝阳透过窗纱，斜照在清冷的石地面上时，他便在毓清宫的书房里，焦躁不安地等待着牧音了。
牧音来了，苍白的脸色，略略发黑的眼圈，明显昨晚没有睡好。陶维林心跳加速，行过礼后，垂手站在一旁，不知说什么好。倒是牧音淡淡一笑：“陶二哥，坐啊，不必拘礼。”
陶维林坐下，稳定了一下自己的情绪：“公主找我，不知道有什么话吩咐？”牧音笑道：“吩咐不敢当。只有一件事不明白，想当面问清楚。”接着，牧音一点不绕圈子地抛出了问题：“陶二哥，最近我听说，是你向大秦的萧世子进言，才让他改变了主意娶千寻的，是不是？”
陶维林一下子懵了。公主知道了，公主居然知道了。霎时间，他冷汗淋淋。他知道千寻对公主意味着什么，顿时觉得天旋地转，七魂去了三魄。怎么可能呢？公主怎么可能知道这件事呢？难道，世界上真的没有不透风的墙吗？
牧音看他一下子被击中了要害，目光迷离，额头上布满汗珠，双手微颤，说不出话，就知道八九不离十了。她心中一阵阵战栗，但强忍了下去，反而继续笑着，还将语气尽量放得温和：“怎么了陶二哥？我只是好奇问一问，你照实回答我好了。”
陶维林不知道牧音葫芦里卖的什么药，看牧音言笑款款，似乎没有责怪之意，不由得镇定了不少，心想：既然公主已经知道，否认也是无益，是福是祸，不如赌一把。于是他抹抹头上的汗珠，勉强笑道：“公主问得好突然，我一时没有反应过来。”接着咬咬牙，点点头：“是我说的，我……我实在不想公主远嫁他方。”
牧音走近几步，却仍是笑意盈盈：“陶二哥，你真的很会为我着想啊。”陶维林忍不住抬头看了一眼牧音，见她对自己微笑，心头不由一宽，但仍是半信半疑：“公主……不怪我？”
牧音笑道：“笑话，我感谢你还来不及，为何要怪你？”陶维林疑惑道：“公主，你……”牧音坐在陶维林对面，不紧不慢地道：“谁愿意嫁到那么远的番邦去？我和千寻虽然好的要命，可毕竟，出嫁是一辈子的大事，虽然你让她代我去了，我很舍不得她，可我更是松口气呢。当初你要是换成其他人，我还要更谢谢你。只不过，除了我们两姐妹，再往下数，第一个就是千寻了，你大概也是没有办法吧。”
陶维林张口结舌。这是真的吗？公主的话？难道，难道他错了，她和千寻之间，根本和世间其他女子的所谓友情，没有什么区别？
“公主，你……你真是这么想的？”陶维林还是不能相信。
牧音却笑得更加柔和：“怎么，陶二哥，你不相信我的话吗？”她站起身来，陶维林也忙不迭站起。牧音道：“陶二哥，我知道你对我好，从小你和陶大哥就对我那么好。我也没能怎么回报你们。”她俏丽地一笑，看得陶维林有些眩晕。只听牧音继续道：“我本来一直在想，到底是你好些，还是陶大哥好些。现在看来，毕竟是你更聪明更有办法。”
陶维林听得全身轻飘飘的，骨头顿时轻了几十斤。他转动着眼睛，低沉地道：“公主，就是为你粉身碎骨，我也不会眨眨眼睛。”牧音笑得明媚：“谁要你粉身碎骨了？二哥，这件事，我很承你的情。”她的声音逐渐变得甜腻而富有挑逗性，陶维林觉得四肢都在融化。
“公主，你……你……我……”他迷乱地看着牧音，说不出一句完整的话来。牧音笑道：“我明白你的意思。回去告诉陶伯伯，随时可以向我父皇提亲。”她从袖中拿出一个玉镯，走到已经目瞪口呆的陶维林面前，将它递过去：“拿着这个给父皇看，他就会明白了。这是苏家专门为公主打造的玉镯。”见陶维林傻在那里一动也不能动，她拿起镯子在他眼前晃了两晃：“喂，听到没有？拿着这个。”
陶维林回过神来，迷迷糊糊接过镯子。老天，这是真的吗？公主让他去提亲？还给了他定情的信物？他不能置信地看着镯子，翻来覆去老