嘛。你老是不回家。上个礼拜明明都约好了，你又说什么临时有工作要取消……」
妹妹麻帆今年十四岁，就读国中二年级。之前缠着要千昭陪她去逛街，但千昭负责的患者病情突然恶化，不得不赶回医院处理。
千昭拍拍妹妹的头。
「没办法，谁叫你千昭哥是医生。」
「你每次都说话不算话。」
「换做哪天妳生病了身体不舒服，你会希望怎样的医生帮妳看诊？妳也不会喜欢一个不管患者死活，只顾着陪妹妹逛街买东西的医生吧？」
「人家才不会无缘无故生病。就算真的病了，也有千昭哥和爸爸在。」
麻帆笑嘻嘻地回答，在旁边的长椅一屁股坐下。受到那张纯真笑靥感染，千昭也弯起嘴角。他跟着在身旁坐下，只见麻帆从包包里拿出一罐咖啡递给他。可能是在医院的自动贩卖机买的吧，罐装咖啡还是温的，让千昭冰冷的手温暖不少。
「下次再陪妳去逛街不就好了？」。
「真的吗？」
「真的。我保证一定排休假陪妳。」
听千昭信誓旦旦地保证，麻帆摆出神气十足的模样说那好吧。她拉开自己的罐装奶茶拉环，噘起小嘴喝了起来。
「麻帆，妳是不是有化妆？」
发现她的唇色比平常红润，千昭提出质疑。麻帆回答这个是润唇膏啦。
「颜色很淡很淡，这样不算违反校规。」
「妳可不要让妈操心喔？」
「哎哟，千昭哥，这个时代国中女生擦润色护唇膏很平常啦，爸爸妈妈的才懒得管呢。就连上睫毛膏的女生都大有人在了。我朋友的朋友之前就跟她妈妈化一样的眼妆来学校。」
「眼妆？」
唉～麻帆重重叹了一口气。
「就是戴假睫毛啦。这样睫毛才会又浓又长。你喔，这是这么落伍。」
被人小鬼大的国中生批评落伍，实在有点糗。千昭苦笑着附和是啊。麻帆说的没错，他一味埋首于工作，确实会跟社会脱节。
「……妈最近还好吧？」
麻帆歪了歪头说老样子啰。
「关心妈妈的话，就偶尔回家探望一下。……话说回来，家里离医院又不是很远，你干嘛非要搬出去住？租房子不止多花冤枉钱，连三餐也没办法好好吃吧？你看你气色这么差。」
青春期的少女说起话来像连珠炮一样快。前前后后唠叨了一大串，重点其实是在说我很寂寞，你快搬回来吧。望着可爱得惹人疼的妹妹，千昭不觉绽开了嘴角。
「抱歉，麻帆。」
然而，他还是不能搬回去。
不仅是在医院，回到家还得跟深见共处同一屋檐下，他迟早会崩溃吧。虽然在外面租房子，深见还是随时会找上门，但独处的时间总比住在一起要来得多，也不需要在家人面前，和他上演兄友弟恭的戏码。
千昭的母亲和深见的父亲，是在十五年前结婚。
体弱多病的母亲再婚对像是个医生，对千昭而言是件值得高兴的事。心肠太软容易吃亏的母亲，再也不必为一家生计辛苦犯愁了。
只不过，深见家的资产丰厚，亲戚们大多反对这门婚事，所以千昭至今仍未纳入户籍。也就是说，他并没有财产继承权。千昭成年时，继父曾再次提起入户籍的事，但千昭拒绝了。一方面是他怀念已故的亲生父亲，不愿抛弃鹑井这个姓氏，另一方面则是……继兄伊织对认养他一事并不赞同。
「有千昭哥在，妈也可以安心多了。」
「妈不是还有爸爸在吗？而且我们也请了看护照顾她。」
母亲绘里子患有心脏病。当初怀了麻帆时，主治医师也说过分娩会有很大的风险。后来在周全的准备下，终于母子均安地顺利度过生产。但是这几年来，母亲的病情时好时坏，健康状况并不乐观。也因此深见家除了帮佣之外，还请了二十四小时的特别看护照顾母亲。
当千昭说想搬出去时，母亲以平静的口吻告诉他就按照你自己的意思去做吧。看着这么多年来，千昭一直坚持不放弃鹑井旧姓，母亲不知作何想法。
「你好无情喔，千昭哥。」
「过几天我一定会回家露个脸。」
「过几天是多少天啊？……啊，大哥。」
听见麻帆的呼唤，千昭下意识皱起眉头。
妹妹向来用千昭哥称呼他，大哥则是用来称呼深见。身穿西装的深见含笑往这边走来。他抬起手对麻帆挥了挥，麻帆也向他挥挥手。
「麻帆，妳来啦。」
「是啊。我来找千昭哥。」
深见在两人面前站定，笑着说妳呀，就爱黏妳的千昭哥。
「人家是来数落他几句的。他都好久没回家了。」
「是吗？那妳要帮我们多念念他才行。」
咦—？麻帆满脸惊讶地望着深见。
「不是爸爸跟大哥把工作一股脑地塞给他，才害他忙得分身乏术吗？」
「这怎么可能。是我们这位鹑井医生太醉心于工作了。幸亏大哥脑筋不好没能当上医生，要不然跟妳千昭哥一样天天忙得晕头转向，我可吃不消呢。」
这一番揶揄把麻帆逗得咯咯直笑。
千昭也勉强挤出笑容，内心却深深不以为然。深见的脑筋好得很。在患者面前是亲切的医院事务长，在麻帆面前是温柔体贴的大哥，在千昭面前又是个绝对独裁的支配者……要不是有绝顶的聪明和狡猾，怎能完美诠释这么多重复杂的角色。之所以没有当医生，