江横回过神，颤颤回答：“还、还行。”
之前大哥从不过问他的功课，他也从没想过如何回答。当初读书就是爹娘逼的，大哥扶不上墙，自己又对做生意一窍不通，只好努力读书，将来考取功名，得来俸禄养着大哥。再怎么说江纵也是他同胞哥哥，总不能看着哥哥饿死。
江纵敲了敲桌子：“还行是好还是不好啊？”
江横一时语塞。
“行了，你以后也不用读那四书五经了，有个屁用，再说你这脑袋瓜子也装不下这些个子曰的话。”江纵不耐烦道。
江横皱眉：“此言差矣……”
“此言不差。”江纵扬了扬下巴，示意江横去桌上拿笔纸，“听好了，《计然篇》、《生意经》、《天下水陆路程》、《士商类要》，这些个书明日就去买，逐字逐句地背，每日背十页，来我这儿背给我听，背不出来，家法伺候。”
“那是些甚么书……”江横从没涉猎过经商这一行业，这些个书名更是闻所未闻。
江纵撂下茶壶：“我还能害你不成？功名咱不考了，听见没？”
这倒正中江横下怀。
他读书迟迟读不成，也期盼着长辈能给他指个方向，这样不管是成或是不成，好歹不会一点退路余地也没有。
可他家这位大哥实在不靠谱，自己还没活明白，就想对别人的事儿指点江山了。
“你、你先管好你自己罢。”江横扔了纸笔，转身愤愤出了内室。
江纵懒得跟他计较，书生就是迂腐，说也说不明白。
既然他自己不能明目张胆赚银子，就支使这个小的去干，反正上辈子自己养着弟弟衣食无忧，这辈子就合该他还了。
这辈子得好好享受享受，认真做败家子儿。
心里正打着算盘，一转眼又瞧见自己随手扔在桌边的宝石耳环。
“啧……”江纵伸手捡起来，拿到面前摆弄。上辈子，乐连小小年纪却十分有出息，江纵虽说敌视对家，却也挺欣赏小乐连的天分。
想起乐连也是乐家的小儿子，上边还有个大少爷叫乐合，江纵恨铁不成钢地叹气，“唉，瞧瞧别人家的弟弟哟。”
第三章 乐连
乐连背着小包袱在漕船边坐着，静静看着水中的倒影默然不语，表情冷淡。
夜晚寒凉，下了些小雨，船夫忙着给漕船铺挡雨的油布，船上摞着一批药材，是乐连用自己节省出来的一些银子采买来，准备带去北方经营的货。
船夫的儿子忙着搬货累得满头是汗，撂下最后一箱枸杞，憨笑着想过来给乐连打个招呼。
却被他爹给拉住了胳膊，垂眼摇了摇头，示意儿子别靠近乐连。
几个船夫席地坐下喝了口茶沫子，悄声嘀咕：“连少爷这是要走了，恐怕以后都不回来喽。”
“乐家大院好吃好喝的，偏去北方受罪，连少爷这是何苦呢。”
“嗨，若是在家里过得舒服，也不会一个人悄没声地走了。你们不知道，我听说，连少爷是捡来的，克死了父母，乐家老爷心善才留他在宅子里，给口饭吃。”
“也难怪了，那孩子一瞧就是个克人的，我打小就嘱咐我小伢儿们，别离连少爷太近了，沾上一点霉气都不得了呢。”
“不好胡说，连爷也就是命不好，年纪轻轻做生意却在行，我就瞧着连爷有两下子！去趟北方指定能带大富贵回来。”船夫的憨儿子痴笑道，“连爷还有个大哥呢，他若走了，合爷多担心呀。”
乐连独自坐着，虽说坐得离船夫们远，但他耳朵灵，偶尔也能从只言片语里听出他们在议论自己，却无动于衷，自从他五岁进了乐家大院，身边的议论就没停过，习惯了。
也因而养成个孤僻性子，不近人，自幼随身带着一把刀，一尺来长，纹路血红，挂在腰间形影不离。
乐连擦净刀刃，墨色刀背上映出一双暗淡无波的眼睛，缓缓收进鞘中。
他刚刚把身上唯一值钱的东西送人了。
那耳环是他亲手攒的，用先前一个做海外生意的商人给的原石镶嵌上去，石头形状做耳环最合适，挺漂亮，可他自己戴不着，单耳环不如对耳环好卖，一直没出手，又无人可送，留藏了几年，准备去北方了顺手捎带着，看能不能找个合适的人出手换些盘缠，今日也是鬼使神差就送了江纵。
不过，江家财大气粗，江纵又喜好铺张奢靡，想必那宝石耳环在人家眼里算不上什么东西。
他本来也没期待江纵会把银子贷给他，江纵惯会趁火打劫，乐连只是想在离开之前看一眼熟人罢了。
听见船夫那憨儿子提了自己大哥的名字，乐连才稍稍回了神，眉头皱起来。
若是乐家大院里任何一个人能对乐连说句挽留的话，他也不会走。自己一个人看着搬货，一个人坐在江边，无人送别。
船夫小心翼翼地走近乐连，搓着手问：“连爷，货都装完了，这就上路？”
乐连刚要点头，就听见身后传来几声吵嚷。
船夫的憨儿子先笑了，指着不远处的树下道：“那不是江家少爷吗！”
江纵手里拿着一条戒尺，把江横按在树底下，狠狠往屁股上抽，嘴里骂道：“还敢往外跑，老子叫你背书，背一整日就背成这个德行？当铺三不当是什么？背！背不出来老子抽死你个小废物。”