告捷太庙回来之后，大楚第六代皇帝乾帝萧染颁布罪己诏，宣布退位，禅位于当朝太子萧怀剑，居太上皇。
举国震惊。
大臣们在乾清宫外跪求了三日，表面上哭天抢地求圣上收回成命，实则背地里皆已着手准备新皇登基的贺词，随着萧染一句：朕意已决，一个时代宣告覆灭。
五月初五，颁布罪己诏，诏曰：
自三皇治世，五帝分伦，凡帝者，以牧养生民为社稷，奉承圣业，夙夜震畏。自朕承大运，继体守文，不知稼穑之艰难，惧有废失。初登大宝，急功心切，罔率举国之力屠征北狄，不察受伏，置举国生死存亡之期，此罪一也；十四年毁约弃誓，再征北狄，屠苍狼部全族，徒增杀孽，此罪二也；二十二年江南大旱，朕不能宣流风化，而感逆阴阳，至令百姓饥荒，更相啖食，此罪三也；不察奸佞，闭塞言路，致使人冤不能理，吏黠不能禁，清明不复，此罪四也；失察祸心，置万民水火，庙堂社稷至将倾覆，此罪五也。天道不远，谴告匪虚，万姓有过，在予一人。今朕痛自刻责，禅位于天选之子，爰避正殿，减常膳，以示侧身修行之意，祈愿大楚绵延昌祚，亘古不衰。
自此萧染淡出万众视线，后世《楚传》载楚乾帝在位期间励精图治，兢兢业业，使百姓国泰民安，社稷昌盛。对外开疆拓土，征服西戎、北狄，重创契丹、罗刹国，收复燕云十六州，使大楚边界不再畏惧游牧民族的进攻；对内罢黜权臣，平定藩镇，统一兵权，为大楚盛势奠定重要基础。
初八，于文德殿召开朝会，所有五品以上在京官员皆列朝班，文武官员分列两侧，由新上位的大太监宣读乾帝退位诏书，走完三请三辞的过场，大楚新帝萧怀剑由右丞相亲自戴上皇帝金冠，在群臣三跪九叩下步上龙椅，定下年号至正，大赦天下。
宁琅从宫里回来，一身冕服还未换下来便被白束紧拉着询问：“萧怀剑都当皇帝了，威风吗？有没有君王威仪？没出什么岔子罢？”
宁琅笑了笑：“都说了想个法子带你去看，你自己非要不去，如今又追着问一堆问题，让我先回答你哪个好？”
白束帮人解了腰间佩戴：“登基大典宫里肯定热闹，把我当小贼抓了就地处决了怎么办？再者说，你是金印紫绶的正二品骠骑将军，在大殿里看的仔细，我又进不去大殿，远远眺一眼能看清什么？”
“你就口是心非罢，”宁琅将一身皂衣绛裳脱下来，白束拿早已准备好常服给人换上，为人整好襟领，只听宁琅继续道：“你是怕看见他终是一步步走上了那个至尊之位，心绪激荡难以自持，才刻意规避罢？”
“我有什么好激动的，又不是我登基，”白束避开视线，将人一身庄重的冕服收起来，只道：“萧怀剑什么样子我没见过，从小到大就没个正形，他就是一个不慎摔到在龙椅前我都一点也不奇怪。”
宁琅笑了笑，对着人背影道：“他今日很威风，章程也顺利走下来没有出错，一举一动皆是帝王姿态，君临天下，挥斥方遒，你可满意了？”
白束笑着看过来：“这还是萧怀剑吗？”
“这条路是你给他铺过去的，人是你选的，该是怎样你不清楚吗？”
白束垂下了头，轻声道：“我当时并未想这么多，我还记得当年前太子因一个藤球为难我，他在澍兰苑帮我开脱，那时我孤苦一人，前后无援，只觉得这少年竟因我忤逆太子，不是太耿介就是太傻。”笑一笑，“如今看起来耿介和傻果然都有些，耿介于天理道义，傻在世故人情，既有原则坚守又有怀仁之心，应该能成为一个好皇帝。”
走过去靠坐在宁琅身侧，笑道：“有一种养了多年的萝卜终于开花了的感觉。”