布裹缠下的干瘦身躯不停颤动，摇摇欲坠。
禁术之说，不仅是由于其威力巨大，对旁人危害甚深。同时也是因为修习此术有太大风险，会对修行者自身造成伤害。轻则经脉受损，手脚俱废。重则走火入魔，迷失神智。
他这半人半鬼的模样正是强行修炼造成，本就内里受创严重。加之血阵被破，怨气反噬。眼前的天机子早已不复昔时威名。功力尽失，奄奄一息，不过靠仅剩的几分凄厉苟延残喘罢了。
傅长亭不禁有几分失望。那人念念不忘的师兄，到头来，不过落得这般田地。扬手还剑归鞘，傅长亭吩咐周遭众人：“用绳索把他缚起来，带回终南问罪。”
众人领命，纷纷持剑上前。
天机子浑然不察，依旧趴伏在地，口中不住叫嚷：“金云子呢？去把他找来！我只和他动手。我要同他比剑！我不信我会再输给他！”
而今的他，休说提剑比武，连自行站起的气力都没有。
有年轻气盛的弟子克制不住，冲他喊道：“呸！师祖他老人家是何等人物，岂会和你这丑妖物动手？”
天机子便不再说话了，“嘶嘶”喘着粗气，双手插入土中，抓出一道又一道深痕。
傅长亭摇摇头，转身不愿再看。起步离去时，却听天机子低声问道：“离姬呢？”
“死了。”傅长亭答道。
身后许久没有声响，傅长亭挺直腰杆屏气等待。
天机子问：“那……我的小师弟呢？”
闭上眼，傅长亭紧紧抿住了唇：“也死了。”
只有杀了守阵人，才能破除血阵。离姬守湖阵，韩蝉守树阵。必须同时将两名守阵人杀死，才不致怨气四溢，危及百姓。
天机子又陷入了沉默，傅长亭可以听见绳索在他身上绕过的窸窣声响。
“这是第二次，他因我而死。”这是一道年轻而清亮的声音，却带着浓浓的悲戚与自责。
“他不是因为你！”傅长亭猛然调转回身，素来淡定无波的面孔被勃发的怒气撕得粉碎，眼中杀气腾腾，声色俱厉，“助纣为虐，其罪当诛。”
一旁的道众都被他明显的怒意所惊吓，纷纷停下手面面相觑。
天机子的声调又恢复成了原先的苍老暗哑：“你杀了他？”
衣袖下的双手紧握成拳，傅长亭死咬住牙关，不愿开口。
“呵呵呵呵……”又是一阵笑，天机子被两个终南弟子挟制着，奋力伸长脖颈，咳出的血珠沿着下巴颤颤滴落，鬼魅般的面容一再向着傅长亭的方向靠近，“死得好！哈哈哈哈哈……死得真好！否则，我就要他生不如死！”
转而话音却又变得年轻，血红的眼中写满痛苦：“是我害了他……小师弟……阵眼中原先放的是……”
“是什么？”傅长亭心中一震，直觉其中另有隐情，急忙迫近一步，沉声问道。
“小师弟……”他却不说了，眼中泪光涌现，悲伤不已。
“说！”再进一步，傅长亭逼到他面前，不顾脏污，揪起他的衣领，“他做了什么？”
暗哑老迈的笑声嘲弄着他的失态，天机子咧开嘴，满嘴的污血飞溅上傅长亭的脸：“你察觉得到地底的异样，难道就没有发现，在他给你的那个香炉上也有土腥味吗？”
手指倏然一抖，傅长亭只觉心间一阵惶恐，那夜逃离曲江城时的寒冷阴霾再度在胸中蔓延：“为什么说这个？”
“原本，那个香炉才是树阵的祭物。却被他偷偷换成了自己的指骨。”低咳两声，歪曲的面孔狰狞地皱起，血眼中凶光毕露，“他告诉我，阵在，人在。阵毁，人亡。他以命为注，誓死效忠。哼，一派胡言！他分明早有预谋要毁我的大事！”
清亮的声音哀伤而懊悔：“我顶替我做了树阵的守阵人。他是因我而死……”
“胡说！”嘶哑的声调立时又抢过了话头，“他分明是有意借此削弱血阵！倘若由我守阵，岂会容你这小儿轻易破阵？去告诉金云子，告诉他！我没有输！我是遭小人陷害！如果由我亲自守阵，鲁靖王必能登临大宝。我天机子，能逆天而行！”
清亮的声音与苍老的嗓音争夺着黑布下孱弱不堪的躯体，命数将近，曾经迷失的本性又渐渐苏醒，与内心的阴暗交替争斗。
傅长亭松开了手，麻木地听着他们的争辩。韩蝉用自己的指骨偷换了天机子的香炉，目的是为了成为树阵的守阵人。他这么做的目的……
周围的终南弟子们听得莫名，更惊讶于掌教颓唐的神色。傅长亭挥手，命他们暂时退出院外。现在，他忽然有些明了赫连锋的疲惫。
失去了支撑，天机子顿时又软倒在地。
“原先的守阵人是谁？”傅长亭木然问道。
“我。”
“不是……他？”
“不是。”
“为什么？”
天机子“桀桀”笑着，却反问道：“你又为什么没有注意那只香炉？”
“因为……”因为从一开始，他就认定他有罪。
鬼，即恶徒。善鬼之说，闻所未闻。
刺骨的寒意从手指尖弥漫到四肢百骸，喉间堵得发闷，却吐不出一个字。傅长亭直觉伸手要扶，他记得，那边曾经长着一颗高大银杏树，浓密的叶片能够将月光遮蔽。树下有一张石桌，桌旁摆了四个石凳。有人曾邀他在圆月下坐在桌边喝酒，听着头顶的叶声，隔着细细的树枝间隙望见一线银亮月光。
这里就是当年那个院子，韩蝉