“哥要去哪儿呀？”
“哥也不知道，若哥不在你……”
话还没说完，卿卿就大哭起来，两只小手死命地抱住哥哥脖子。
“哥哥别走，我不许你走！”
她这样一闹，哥哥也舍不得，鼻子一酸就抱着她埋首痛哭，所有悲苦都在此时此刻奔涌而出。哥哥三岁时有了这个小妹，相处近五年感情深厚，虽然娘在世时偏心得很，走得时候还在叫着“卿卿，卿卿”，可哥哥从未放在心上，妹妹始终是他的宝。对小妹而言，要把他们分开就好比切去彼此心上一块肉，她真不知道哥哥走了该怎么办好，除了哭还是哭。兄妹俩想过逃跑，可恩公毕竟救过卿卿，一走了之实在对不起人家，哥哥说要找恩公再去说说，可一出门再也没回来。
这是卿卿最后一次见到哥哥，等到半夜没见哥哥回来，她就光着小脚丫满院跑，可没人告诉她哥哥去向，她很害怕干脆坐在院子中放声哭嚎，直把恩公哭来。恩公见状一言不发，伸手把她从地上抱起，又拍拍她屁股上的脏灰。
“你哥去上私塾了。”
话落，卿卿止住哭，眨巴红红的兔子眼，一抽一泣地问道：“上……上……上哪的私塾，什么……什么时候回来？”
“若你听话，十年之后就会回来，若不听话，怕是这辈子也见不到。”
恩公神态自若，说话语气也不重，可卿卿就是害怕，觉得他比爹爹还要凶。茫然四顾，见不到相依为命的哥哥，她扁起小嘴，又忍不住“哇”地哭了出来。
“你再哭，你哥就回不来了。”
恩公沉下脸，冷声轻斥。卿卿马上把嗓子眼里的哭咽硬吞下去，婆子走来把她抱起，一路小跑出了院门，她们并没回原先的屋里，而是到处新院。进门前，婆子再三警告不许再哭，否则就没好果子吃，也别想见到哥哥。卿卿哽咽着点点头，然后就跟着婆子身后入了间房。这厢房比刚才的屋子宽敞，东侧有个大通铺，上面躺着五个婢女，看模样都比她年长几岁。
“往后你就住在这儿，明天会有嬷嬷来教你。俗话说得好：得人恩果千年记，我家老爷救了你的命，你可得记牢了，要好生习学规矩，仔细侍候，知道吗？”
婆子严声嘱咐，卿卿吸着鼻子点下头，然后可怜兮兮地问道：“哥……哥……会回来吗？”
“这得看你啊，如果你整天哭鼻子，不听老爷夫人的话，说不准就回不来了。”
卿卿擦去眼泪不敢再哭。婆子哼笑两声，挥手赶她上通铺，那些小婢女见她上来，有些不情愿地往旁挤挤，留出最里面的空档。婆子从柜里拿出一床棉被盖在卿卿身上，然后指着那群婢女叫骂：“看什么看？！全都不用睡觉？仔细你们的皮！”
婢女们如同惊弓之鸟马上钻进被窝，卿卿挤在小角落里，看着那婆子熄灯退出门外。婆子走后，屋里又热闹起来，虽然周遭昏暗，不过卿卿知道铺子上的姐姐们都在往这边看，她也借着依稀光亮努力地看着她们。
“你叫什么名儿？”有人问道。
“卿卿。”
卿卿老实巴交地脱口而出，有人偷笑起来，不知是在笑什么。卿卿忍不住问旁边的姐姐是不是也有哥哥，是不是也去念私塾了，那婢子说自己没有哥哥，是被爹娘卖来的，卿卿很失望，又问了几个婢女，这里大多都是被卖来的，没人像她一样。
想到哥哥，她既难过又委屈，可不敢放声哭，只好吸着鼻子躲进被窝里嘤嘤抽泣，她希望再睁开眼睛后哥哥就能回来，就这般想了一个晚上，到最后终于明白，哥哥一时半会儿回不来了。
不知不觉天就亮了，外面鸟啼声脆，又是个好天气。婆子进屋扯起破锣嗓子把她们叫下床，卿卿挤在乱哄哄的人堆里分不清南北，婆子扔给她一块脸帕，叫她跟着婢女们洗漱。平日早上都有哥哥照顾，现在哥哥不在了，也没人在意她，想着眼泪又往下掉，看到婆子往这里看来，卿卿就转过身，面朝墙胡乱地擦把脸。
“这里是哪儿？”
赵根生睁眼醒来已经置身于一间陌生小屋，他头痛欲裂几次起身都没能用上力。刚才是去找恩公，求他别把他们兄妹分开，为什么一转眼就到这里来了呢？赵根生不太明白，静默片刻脑中慢慢浮现出卿卿哭得红肿的小脸，他一下子来了力气，咬牙使劲撑起身子。
“卿卿……”他轻唤道，可声音似被磨过般沙哑难听，眼前景物模糊不堪，依稀只见几个人影。赵根生茫然无助，过了很久终于能看清东西了，他定下神眯眼看去，这不怎么大的屋子竟然挤了几十个和他差不多的男娃子，他们似乎也是刚到这里来，一脸莫名地到处瞟。
“这是哪儿呀？”旁边穿着破烂的娃子轻声问道，他看来害怕得很，话音刚落又一人从地上爬起抬头望着屋顶上的天窗。
“我们被关起来了。”年纪稍大的娃子开口大叫。这话激起千层浪，眨眼间狭小阴暗的屋子就炸开了锅，这群十岁不到的娃娃们又哭又叫，个个