友、同窗、同僚，都一并再见不得了。李瑞霄沉默了一阵，似是下定决心般地：
“子清，想不想回应天府看看？这些日子恐怕京里不太平，你且出去避上一避。让顺安、莹莹两个跟着。”
乔子清动了动双唇，眼里有水光闪烁，却没答应，只推推他道：“督公，您再不走，就真迟啦——”
赵得祥下狱之后，由东缉事厂提督李瑞霄代行司礼监掌印太监之值。
乔子清到底还是走了，由顺安、莹莹陪着，走水路南下，一路游山玩水，倒也并不着急去南京。
二人通信频繁，多数是子清写，他看。
子清每至一处，爱找山水盛景和市井繁华之处，感受乡俗民情，又事无巨细地写在信里。他曾戏谑，子清这些信件连缀起来，可以出一本游记，比起前人来丝毫也不差的，名字就叫做《李娘子游记》。
结果被子清大嘲名字太土，十分不雅，肯定没有人看。
相比之下，李瑞霄的信就好似例行公事，每日请个平安，不是“甚好，勿念”就是“甚好，又胖了些，勿念”有时候最多来一句：“公事甚繁，已处理停当，勿念”。
弄得乔子清心里直犯嘀咕，太敷衍了，一点也不好。他说不准连信也没空仔细读，肯定白发又多了，最好不要秃头得太厉害。
这一点倒是乔子清冤枉了他。虽说李瑞霄最近桌上的公文密奏滚雪球似的越来越多，忙得脚不沾地，就是回家的时间也常常没有，总是就在东厂凑合着休息了。但她的信，他都一遍遍地读了，就当处理公事之余的消遣。但是这些，总不好让乔子清知晓。那些个朝堂之事，他也不想让子清牵扯进来就是了。
这晚他依然憩在东厂，正就着昏暗闪烁的油灯读信，却有个不速之客前来拜访。
他不紧不慢地将信折好，收在前襟的口袋里，恭恭敬敬地请了跪安：“太子殿下大驾光临，所为何事啊？”
太子穿着一身黑漆漆的粗布袍子，浑身不自在，被李瑞霄这么一瞧，更不自在了。但还是忍着，低声下气道：“督公救我！”
赵得祥倒台后，树倒猢狲散，大群趋附者都遭了殃。皇太子到底也知道自己那点斤两，宛若痛失了最大的心腹和靠山，眼见到手的江山不保，一时间慌得六神无主。现在李瑞霄可谓朝廷之上最粗的一根大腿，各方势力哪个不是紧赶慢赶地来奉承巴结。
皇太子此举，意料之中。
“本王三弟，在东南属地拥兵自重，隐有作乱之势，督公可知？”
“下官自然是知晓了。”
看李瑞霄四平八稳的样子，皇太子心里发急，“督公何不发兵征讨？”
李瑞霄拱手道：“下官虽统领阉军十万，但若要号令，须有圣上手谕。”
太子一听便知道他是在打太极，皇帝遭赵得祥并张德胜祸害，身体每况愈下，每日半昏半醒，已经眼见不太行了。虽然心中暗恨，但他有求于人，面上还是挤出了笑。
“那督公打算放任其乱我江山？”太子急道。
“岂敢”李瑞霄垂下眼帘，“殿下明白出师有名的道理？”
皇太子急忙点头，一揖到底：“督公有何指教？”
“宫中八月十五中秋之宴，殿下何不邀三皇子上京，合家团圆，共叙手足之情？”
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“在京城不找我，怎么偏偏跑到这里来见我一面？”
“阿敏”乔子清叹道，“先生那个样子，我哪里敢再招惹？”
金敏在桌旁坐下，窗外万家灯火，习习江风，半卷轻云笼罩一轮圆月，有秋蝉断续地振颤出残鸣。
二人在酒楼上凭栏而望，呼呼啦啦一阵大风吹来，直吹得草木枝杈凌乱，远处乌云翻涌，隐隐有电光雷声。
“要下雨来。”
“天要变了。”
二人一同开口，又引得一声轻叹。
“这处儿的螃蟹极好，来请你尝尝。”乔子清亲挑了一只被蒸得红彤彤的肥蟹夹到金敏碗中，又斟了两杯菊花酒。
金敏边剥蟹便道：“这东西寒凉，你切莫贪多。”
乔子清垂下眼帘，皱着发红的鼻尖，“这话从前是先生对我说的。”
又是一阵沉默，金敏摇头道：“我的不是。”
乔子清苦笑，“今晚月亮太圆。”执起酒杯喝了一口，发现竟忘了温，便道：“别吃酒了，吃冷酒不好。”
金敏眼看旧友魂不守舍的，心里也不是滋味，蟹吃到嘴里也是苦的，略略动了两口便放下了。