花之地……这么说，你也去过那种地方？”他盯着姚笙。
遽然被兄长质问，姚笙慌忙摆手：“没有……当然没有！他们、他们也曾叫我去，可我知道轻重，不敢胡来。”
姚筠又问：“坊间的书呢？你有没有看过？”
“这个……”姚笙心虚，“我、我只是觉得新奇，翻过一翻……”
姚筠知道，他定是跟着那些世家子弟不学好，私下偷阅风月艳书，自己和沈照所拾到的东西多半就是他的。
“二哥，你可不要告诉父亲……哦，也千万不要让大哥知道！”姚笙拉着姚筠的袖子。虽然他敬佩的人是大哥，总看二哥有这样那样不足，但说到亲近，还是对这位只长他三岁的二哥更亲近一些。
姚筠道：“以后不许再看那些杂书！”
一向温和的二哥难得这么严厉，姚笙老实地低下头：“……是，二哥。”
两人走了一段，在岔路分开。姚筠想起今日心情烦躁，还未给雀鸟喂食，便折回去，来到荼蘼架下的鸟笼前，从一旁放置的袋中取了点小米，给小雀喂食。
他看看小雀扎得严实的断脚，心想再有两三天，就可以拆了。
“二表兄。”
姚筠回头，见沈照来到身后，心下有些窘迫，站起身来。
“二表兄，”沈照注视着他，语气诚恳，“小弟上午的话说得不妥当，向表兄赔罪。”
姚筠脸上不禁微微一红，“……不要紧，不必放在心上。”
“二表兄当真不生我的气？”
姚筠轻声道：“当然，都是自家兄弟。”
“可是，”沈照声音微微低下去，“若把我当兄弟，当初就不该骗我，二表兄明明就……却还对我说世上不可能有男子相好。”
“你误会了！”姚筠着急起来，“我没骗你！……我也不喜欢男子！那本书，也根本不是我的……”
沈照脸色一沉，冷冷道：“我已说过不会告诉旁人，二表兄还这样否认，看来是丝毫不相信我了。”
“不是！”姚筠急忙摇头，“我绝没有怀疑表弟的为人！可那些东西的确不是我的！”
“那会是谁的？”沈照直直盯着他，“不是你，那就另有其人！……到底是谁的？”
姚筠一时哑然。要说出是三弟姚笙？这怎么能行？他垂下目光，沉默不语。
沈照见他如此，摇摇头道：“既然表兄也不知道，看来真是难解了。小弟还是把此事如实告知舅舅、舅母，请他们定夺吧。”说罢就向前走。
姚筠追上两步，拉住沈照，“等等！”他神情焦急，为难至极，却又不知该怎么开口。
沈照望着他，缓和了语气：“若是外面客人的，那我不担心，我只担心表兄你。如果你真是对男子有……却一味隐瞒，将来舅舅、舅母给你操办婚事，岂不酿成大错？事关重大，我也是为你着想。”
姚筠急忙道：“这个你放心，我绝不是！”
“那为何二表兄房里藏着那种书，又不肯说出真正的主人是谁？”
姚筠无言以对。
沈照转身便要走。姚筠情急之下不肯放手，“表弟！我绝没有骗你……你信我！”
沈照停下，“表兄实话不肯说一句，那些东西难道是天上来的么？我该怎样信你？”
姚筠心急如焚，却仍然无从辩解。
沈照看他如此，沉思了一下，说道：“表兄若真不是那样人，其实有个法子，若不介意，可以一试……”说到最后，语气踌躇起来。
姚筠忙问：“什么法子？”
沈照望了望他，开口：“男女授受不亲，所以寻常男女不可亲近，亲近便觉有异；假使一个男子喜欢男子，那么他与男子亲近时，也一定有异，不似寻常人自在。二表兄……肯试么？”
姚筠大概懂了他的意思，可是男子与男子要如何亲近法？总不能像……那书中种种缠绵画面闪过眼前，他顿时涨红了脸，匆忙低下头，“……怎么试？”
“也没什么……只是有挨碰冒犯之处，还请表兄不要见怪。”
沈照说完，看他不作声，便抬起手，试着轻轻按上他肩头：“这样觉得如何？表兄在不在意？”
原来是这样亲近。三弟姚笙说着话也会对自己牵牵扯扯，拍肩拽胳膊，不过是兄弟间要好而已。姚筠心里一松。“这没什么。”
沈照挨近了些，身体靠上他，手也略略收紧，便是搂着他肩膀的样子。“这样如何？”
挨得近，姚筠觉得热。这样挽肩搭背的亲昵状，熟识的人还好，可表弟虽是亲戚，却