金虔顿时精神一凛：
“展大人所言甚是，看这范瑢铧家中，顶无片瓦，园无半鸡，生活定是困苦非常，我等作为朝廷官员，自当为民请命，以百姓之苦为己之苦，以百姓之忧为己之忧，怎可让贫苦百姓赠物？！自当是分文不占，丝线不取，这水梨之钱，定要半文钱不少，尽付才对！”
“……”身侧人半晌无声，脸上划过一丝若有若无的无奈苦笑。
“两位恩公，里面请。”范瑢铧不知何时出现在门口，向两人招呼道。
“大人请——”金虔躬身抱拳对展昭道。
展昭微一颔首，上前入室，金虔紧随其后。
入室四下环顾，金虔不由咂舌。
原本还觉刚才一番话语太过夸张，此时却觉贴切非常。
这范瑢铧家中的确贫穷非常，若用一词形容，便是“家徒四壁”。
外屋屋角堆着两根扁担，几个箩筐，别无他物，但再往里屋走，却觉眼见渐渐开朗，定眼望去，只见这屋内虽毫无值钱家当，但却是光线明亮，一尘不染。
里屋中央摆放一张破损木桌，旁侧拼摆两张木凳，一张土炕，焦黄竹席，一名老妇面门坐在炕边。
只见这名老妇，慈眉善目，双目精亮，发髻花白，头戴木簪，却是发丝微丝不乱，一身粗布素衣，却是身形板直。
但她见展、金二人进屋，却是不搭不理。
展昭和金虔正在纳闷，就见范瑢铧赶忙几步上前，站到老妇身侧道：“娘，孩儿已经将两位恩公请进来了。”
老妇这才微微点头，嘴角含笑，伸手指了指前方道：“二位请坐。”
展、金二人依言坐在桌旁，定眼看去，这才发现这老妇一双眼眸虽然明亮，但却对眼前物品毫无反应，竟是不可视物，双目皆盲。
只见老妇慈容带笑道：“二位在市集之上搭救小儿，老身感激不尽。”
言罢，老妇稍稍欠身，就算谢过。
金虔一见，心中不由纳闷，心道：
对救了自己儿子的恩人，点点头就算谢过了？啧啧，这大婶好大的排场……
转头再看展昭，倒是并不在意，仍是抱拳恭恭敬敬回道：“老人家不必多礼，不过是举手之劳。”
老妇听言，微微点头道：“二位远道而来，又是铧儿的恩人，本应厚礼相谢，只是家中贫穷，无以为报，只好以家中自种水梨相赠，还望二位莫要嫌弃。”
“这……”金虔听言，目光在几乎空无一物的室内转了一圈，又望了望眼前少年的纤细腰身，心道：啧啧，瞧瞧这水果美少年的身形，与其说是身材苗条，不如说是营养不良。再看看这美少年的家里，真是一穷二白。唉，咱向来怜香惜玉，如何忍心再雪上加霜，还是猫儿说得对，几个水梨，不要也罢。
想到这，金虔不由将目光移向身侧展昭，心道：
猫儿，赶紧想个冠冕堂皇理由拒绝好了。
不料展昭薄唇微启，却说了一句不着边际的话：“老人家如何得知我二人乃是远道而来？”
嗯？
老妇听言却是微微一笑：“二位若非外地而来，又如何敢和那郭爷的手下作对？！”
“郭爷？”展昭诧异。
金虔眼珠子转了转：郭爷，貌似有些耳熟——啊，好像听那几个混混提过。
“就是今日那些地痞无赖的主子。”范瑢铧一旁接口道，“也是这西华县和草桥镇的主子，这草桥镇的大小事项，无一不是那郭爷做主。”
说到这，少年脸上不由漫上层层愠色。
“嗯——难不成这镇上水梨十文钱一个的价格也是那郭爷说了算？”金虔猛然醒悟道。
“那倒不是，”范瑢铧微微摇头道：“他只是让每个入市集卖货之人每日都需交 ‘入集钱’，大家为了凑这‘入集钱’才不得不提高货价。”
“‘入集钱’？”展昭脸上显出疑惑之色，转头向金虔问道，“何为‘入集钱’？”
“类似于黑社会的保护费。”金虔见展昭询问，直觉脱口答道。
“黑社会？”
“保护费？”
展昭、范瑢铧还有老妇脸上皆显出莫名之色。
金虔顿觉失言，赶忙补言道：“黑社会就是——那个——咳咳，地头蛇…街头混混、地痞无赖的团伙；保护费则是……则是——地头蛇向百姓强行收取的钱财银两，若是不交，混混便会日日找你晦气，使百姓惹祸上身，难以立足；若是依言交纳，便可受地头蛇的‘保护’，可换取暂时安宁，不受侵扰，所以又称‘保护费’。”
一席话说完，金虔只觉自己舌头都有些打结。
再看其他三人，范瑢铧垂头不语，展昭剑眉紧蹙，只有那名老妇神色未变，只是阖目点头道：“‘保护费’……这位小哥说得确切、说得明白，确是如此……”
屋内一片寂然。
半晌，才听展昭沉声道：“这‘入集钱’如何收法？”
“每日每人一两白银。”范瑢铧闷声答道。
展昭剑眉压眸：“如此荒唐之事，你等为何不告知官府？！”
“官府？！”范瑢铧猛一抬头，贝齿紧紧咬住朱唇，提声道，“官府和那郭爷根本是一丘之貉，何况官府又何尝不是从中大尝甜头！”
展昭星眸一沉：“此话怎讲？！”
“开店要交‘常管钱’，过节要收‘过节钱’、干活要有‘常例钱’，打官司要交‘公事钱’，即使像娘亲这般待在家中老人，也要收犬人头钱’。如此之多