王晓初自觉已是个大人，但蓬莱宫每个人喊他的口吻都像和孩子讲话，就算出於宠溺也太过，他於是问：「东莺哥哥，你今年贵庚？」
东莺外表看来也不过是个二十出头的男子，应该比他大不了几岁，可东莺却笑得暧昧，只回他说：「当你哥哥疼爱你是绰绰有余的。」
王晓初抿嘴，任他占口头便宜，东莺歛起笑意正色道：「好了，你想问的问完，轮到我问你了。颜萍羽离开前做了什麽？」
「萍羽他走了？去哪？」
「我怎麽晓得。蓬莱宫里里外外都找不到他。」
王晓初猜想是颜萍羽做手脚使温玉鹤至今昏迷不醒，只是他若讲得不清不楚，只怕要被怀疑出什麽，况且颜萍羽必未对他推心置腹就罢了，还一走了之，临走前还对他……吃乾抹净，他心头燃起无名火，当即撇清关系回道：「我也不晓得，不久前他来找我时什麽也没说，强行要了我之後……我被他弄昏了，也不知他原来离开蓬莱宫。」
作戏做全套，王晓初说着逼自己想起在天岩寺、还有幼年那段最饿最苦的日子，饥寒交迫的童年不堪回首，光想到当时饿得在雪地吃雪，吃坏肚子，还差点病死，他就眼眶盈泪，垂首哽咽道：「枉我对他一番真心，他却对我这般薄情，一醒来又听东莺哥哥你说那样的话、我，我就是下贱，活该让人睡、让人欺负，真心自然也就不值得被放在心上。」
东莺信了他，因而後悔之前说话苛薄轻蔑，坐上床缘抱着王晓初忙赔不是，王晓初真掉了一滴泪，东莺叹气心疼，捧着他的脸哄道：「是我不好，不知道萍羽这样玩弄你的心，你别哭，往後我会比他待你更好的。」
王晓初低头看着对方的手摸上自己的腰、胸，推开他说：「哼，我谁也不信了。」
「我和他可不一样，我是fēng_liú了些，却不会表里不一啊。」东莺摇头苦笑，他起身说：「既然你不知情，就先歇着吧。我得去宫主那里等候他苏醒。」
东莺一走，王晓初就拿布巾摊在桌上，将房里值钱的东西收成一个包袱，系了个死紧的结，他心慌意乱又浮躁愠恼，乱的是他一想到温玉鹤昏迷就生了逃跑的念头，怒的是颜萍羽要走也不带他一起走，还把麻烦烂摊子扔给他。
「万一温玉鹤来兴师问罪、万一东莺发现我骗他，万一这里的规矩是欺上瞒下得受重罚、呼，不行不行，不能坐以待毙。」王晓初先去门口查看路线，走廊上无人走动，他设想其他弟子平常走动范围，想好一条最不会碰到他们的路径，背着大包袱偷偷摸摸溜出蓬莱宫。
他曾远远看过蓬莱宫大门，但是逃跑自然不能往那儿去，那里有许多法术变出来的护卫，只能从旁门左道开溜，先前他在虹泉楼那儿翻过源翁自撰自绘的蓬莱图谱，里头记录蓬莱宫的景物建筑，画有此处宫殿楼宇的构造。他翻得不是很仔细，但对几个出入口有印象，除了江雪居那里以风水阵防御为主，就是连接外面树林的园子，而且能遮掩他的林木也多，又不像栽植仙花异草的区域偶尔会有人采药炼丹。
王晓初偷偷摸摸跑到那片树林，顺利跑到蓬莱宫外，带着这麽一大堆东西把他累得像狗喘，他靠着一棵大树休息片刻，拿起腰上的水壶喝，一面拿袖子擦汗一面嘀咕：「什麽蓬莱，没一个是人，和妖怪也没两样吧。呼、咳咳，呵、呼……喘死我了，这堆东西真他娘的重。」
他回头睨视已经远小的重楼宫殿被白练色云雾笼罩，重新背好包袱冷哼道：「反正你们衣食无缺，我也让你们尽兴的玩过睡过，拿这些就当报酬吧。老子脚底抹油了。」
他卷走房里所有貌似值钱又能搬走的东西逃出蓬莱宫，直到再也看不到那堆建筑物，外头的世界海阔天空，无垠穹苍和远处能见的大海都让他精神振奋，已经开始妄想将来的日子好过了。首先把这批东西能变卖的变卖，有用的药材什麽就留着，找个不算偏僻又不太繁华的地方买通官员弄了身份住下，反正他妖毒都清了，此後要妻妾成群都不是问题。
想着想着他就乐得笑开来，忽觉景色有些不对，再往前走，天依然开阔，地呢？没有了，眼前已无路，是极陡峭的悬崖绝壁，他走到边缘俯瞰，底下都是云雾如海，风拂时开阖舒卷，只能勉强看到一些长在山壁上的树枝藤蔓，见不到底。
王晓初一阵晕眩连忙後退，抬头向前眺望是另一座山柱，山形如柱，气势雄浑犹能擎天架海一般，而且这样的高岭不只一座，放眼望去宛如石林。
他记得到蓬莱之前有经过一座盐沼，可是这里看不到，一般人也不可能上得了这种山岭，因为它就是垂直如刀削斧砍，没有一点缓和的坡地。他错愕愣在原地，脑子里一片空白。
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两年後，新春，南方清波镇。
清波镇是个地灵人杰的好地方，山明水秀，虽远离京城，但也远了权力斗争和边境烽火，南方大川天擘川流过此境，往来生意人多，是个繁华的地方。
去年云坊新开张，它是继海山阁之後最大的行栈。营业头一个月慷慨的给来客砍半价，不仅如此，给伙计们和厨子的报酬亦是相当优渥，因此有人传闻说这客栈东家是京城富户，但也有人说是当过官的人，总之各种说法都有，反正就是个外地客。
云来坊实为海山阁的分店，有别於海山阁包揽事务繁杂，像是堆货交易