“小坏蛋！”迪蓝抱起他然后拿胡渣去刺他圆圆的小脸蛋，扎得他格格直笑。
数年过去瑞奇已经比当初瘦小的样子长胖了许多，不变的是仍然和迪蓝非常亲昵。
大小两个还在玩闹，就听见了敲门声。
“进来。”
曾经被公爵逗童的惊悚画面吓得吃不下饭的管家现在已经见怪不怪，淡定地咳了一声：“爵爷，索尔伯爵来访，已在大厅等候。”
“知道了，请他到书房里吧。”
“好的，请问需要准备饮料吗？”
迪蓝略沉吟，吩咐道：“备点果汁吧，等我拉铃再送上来。”
管家点头领命。
瑞奇突然在迪蓝怀里不安份地扭动，挣扎着要去找保姆。
迪蓝拿他没办法，小孩似乎总是对索尔这位漂亮叔叔感到害怕。
虽然索尔从未直接在瑞奇面前表露过什么，但小孩天然的直觉，感受到自己不受欢迎。
迪蓝领着小孩一路走到保育室，亲手把孩子交给了保姆，才回头去书房。当他打开房门，他那位美丽的朋友已经等候多时了。
“亲爱的索尔，什么风把你吹来了？”
“公爵阁下，我是来提醒您务必记得参加女王的晚宴。”
“这等小事发个短笺来就行了，犯不着亲自登门。”
“我是以防您像上次那样说忘记了又没看到提醒的信笺。上回的缺席已经被许多大臣诟病，这次必须出现。”
“呵，我还以为冷若冰霜的天使伯爵难得关心我了呢。”
索尔忽略公爵一贯轻浮的口吻。
“那位凯旋归来的诺德中将也会去，这将是你们结识的好机会。”
“哼，不过是个女王授权的海盗兼人口贩子，有什么了不起的？”
“陛下并没有公开授意，而且诺德中将并没有参与奴隶贩运的事。”索尔为诺德中将鸣不平，但也不能否定远航的船队有过类似海盗的抢掠行为，而且谁都知道他的船队是女王投资组建的，“带回的货物都是罕见的珍品，眼光独到。而且，我认为他的谦虚正是您所需要学习的。”
女王有意给诺德中将册封爵位，但是被他委婉地拒绝了，说只是完成了自己应该的工作，一改人们对前任海军中将满身铜臭的印象，诺德中将因他的谦虚而广受好评。
迪蓝却对此嗤之以鼻，“还有不贪图名利的海盗？都是狗屁！一定是他背后有见不得人的事害怕曝光。”
索尔皱着眉摇头，“要你理解谦虚这种美德实在是强人所难。”
“呵呵，要我说他的聪明之处，不过是从自大而死去的前任长官中得到了教训。”
“对已死之人应该予以尊重，留点口德吧，公爵阁下。”
“我可不认为原本卑劣的人死了就值得尊重了。”
“不是每个男子都能有幸生为嫡子。即使是出身贵族的庶子，要是父亲不能慷慨分出一份财产的话，就只能指望娶个有钱的太太了，那可不是什么光彩的事。我认为，像弗朗克中将这样自力更生，即使算不上体面，也仍然值得尊敬。”
诺德中将的头衔是继任自前任的长官弗朗克。弗朗克中将在赴新大陆航行的途中遭遇袭击身亡，据说当时多亏了作为副手的诺德指挥船队孤注一掷用火攻，才成功击退了敌人。脱险之后便顺理成章成为了船长。船队经历千辛万苦成功回到黎顿城之后成为了第二支环绕地球一周凯旋而归的船队，而且比第一支船队损失更少，带回的财富也更多。
不论索尔如何为诺德和弗朗克说话，公爵对这两位海军中将依然毫无好感。他想到最后一次见弗朗克的时候特拉斯还在自己身边，又不禁心下黯然。
那时他们还感情融洽，亲密无间。
见迪蓝陷入了沉思，索尔知道他又在想念失去的恋人。
他轻轻叹了口气劝道：“早点忘记他吧。”
虽然迪蓝不再làn_jiāo，但在索尔看来，他对特拉斯的执着像是入了魔，甚至还养了个儿子做精神寄托。
虽说到底是善行一件，但索尔真的一度怀疑他是想把小孩当特拉斯的替身，因而大力反对。
后来迪蓝用行动证明儿子真的只是他的精神寄托，而小孩看来也过得不错，索尔才不再对此插嘴。
“女王的晚宴我会去的，别的就不必再多说了。”迪蓝摆摆手下逐客令，拒绝继续谈论有关特拉斯的话题。
阳光从高耸的拱顶玻璃中倾泄而下，落在了光可鉴人的大理石地板上。
皇宫里白色的会客厅里站着两位等候通知觐见女王的客人──诺德中将和他的副官。
会客厅是让宾客在此整理仪容的，此处除了巨型水晶吊灯和满室金光闪闪的装饰之外还有数面高大的镜子。传说当中某些镜子其实是暗门，但实际通去哪里就是只有皇室成员才知道的最高机密了。
诺德中将正看着一面镶嵌在纯金玫瑰雕花框里的镜子出神。
船上没有玻璃镜这样的奢侈品，他已经好久没有像这样照着镜子细看自己的容貌了。
由于久经日晒，原本鲜艳莹亮的金发已经变得粗糙枯黄，白瓷般的肤色也完全成了麦色。他对着镜子伸出指节粗硬的手摸了摸自己的脸颊，然后将覆着上半面脸的金丝面具脱了下来。一块丑陋的疤痕从右上额角经由颧骨一直蔓延到脸颊的位置，破坏了原本美丽五官的平衡。
这个样子就算是亲人恐怕也认不出来了吧，他暗暗想道。
“船长，