除夕那天，王婶极力邀请刘珀去他们家一起吃饭，搭个伙，也是图个热闹。刘珀想想便应下，申时不到就拖着两小的串门去了。王家的长子王福此时也已回家，同来的还有他才娶不久的媳妇，王婶正与那新妇唠嗑，见刘珀忙上前招呼。王家还有一小子一闺女，两人与霍临秋差不多大，平日来往也算密切，此时看到玩伴，立刻闹成一团。王婶嫌他们吵，把小孩儿都打发了出去玩。他家小闺女花姐儿却突然不肯走了，说得帮忙做饭。王婶瞧她一眼，笑骂说小妮子可是见着霍小哥怕羞了？这一说倒真让那女娃闹了个大红脸，满屋大人顿时哄笑不已。
花姐儿最后还是留下给王福的媳妇打下手做饭，王婶这新任婆婆还有些不放心儿媳的厨艺，便也跟去了厨房。剩下的男人在炕上坐着，听王福说些镇上的新鲜事儿打发时间。
约莫半个时辰多点，女人们就端着菜上了桌，荸荠与萝卜木耳热炒的宫爆素丁，淋上糖水塞了糯米的蜜汁酿藕，镇上酒楼最近流行起的黄雀鲊，糊炒田鸡，并上焖烧羊肉，豆腐脑和笼饼，一壶温好的梅花酒……这色相俱全的一桌菜让刘珀馋得直想将年夜饭吃上一整年！
布好菜女人们也在炕上坐下，就等着小孩回来开吃，可左等右等，这天都暗了仍不见人回来。
王婶边抱怨这些皮猴儿疯得家都忘了边准备出去寻寻，可巧，她才一开门，她家小子就撞了进来。王婶被撞得踉跄，又是一阵唠叨。王小子却没顾着他娘，只焦急向刘珀说霍小哥和村里的林小泼皮打起来了。
林小泼皮是住在村那头的小孩儿，从小没了爹娘无人管教，平日没少做那偷鸡摸狗的勾当，村人对他又是可怜又是恨得牙痒，却愣是无个法子。那林小子也清楚别人对他无奈，态度是愈长愈嚣张。可刘家与他家离得甚远，本该是不相往来的，这霍临秋怎能和人打起来？
刘珀听得心一阵慌，急急穿了鞋就往外跑，王大叔与王婶也是急，问清了闹事的位置，也跟着跑了出去。
外面已少有人走动，偶尔碰见几个赶路的都指着方向对刘珀说你家小子和人打架呢。这一路指引倒也好寻，可等刘珀真跑到两人打架那地，还是被眼前情形震得肝火上升。霍临秋不知跑哪里去了，只剩下个刘小僖趴在地上抓着林泼皮的小腿塞嘴里咬，他的脸上黑一道白一道，着实狼狈。更可恨的是，那林泼皮正拿脚在踹他，刘珀气得出口就是句脏话，手上未停，一拳便把那姓林的打飞到一旁。刘小僖倒是硬气，被踢疼也不哭，只尖叫着对他爹说“打他打他，打死他！”
刘珀还有些理智，只低头检查刘小僖有没伤着。那林泼皮被甩到一边哪会罢休，嘴里骂着“那霍小子是个克人的，你也是个没娘的蠢货”就朝刘珀扑了过来。刘珀险险避了他的拳头，也是明白了这厮肯定对霍临秋提了他死去的爹娘。
丫这小子自己就是个孤儿怎还好意思骂别人！刘珀愈发焦急，霍临秋最近才慢慢与他亲近起来，这被他一说，指不定又得缩回自己的壳里藏起来。
那边王大叔与王婶也已赶到，见刘珀抱着刘小僖躲避，忙抓着林泼皮押到一边，王婶上去就是给他两嘴巴，出口便骂“死泼皮在这撒什么野！”
刘珀借机问了刘小僖霍临秋离开的方向，等那泼皮被王大叔轰走，忙上前告罪，连说对不住，扰了人兴致。王婶忙摆手说这有甚，她接过刘小僖，让刘珀快去找霍临秋，等再晚，怕得出事。刘珀谢过他俩，又嘱咐刘小僖听话，就匆匆沿霍临秋离开的方向找人去了。
这一路寻着就到了山林，刘珀一路找一路喊，没得回应也不见有藏人之处，想来小孩儿是跑山上去了。此时天已全黑，高大的树枝如飞禽猛兽几欲扑倒而来，刘珀心下微怂，却还是硬着头皮上山去找。
所幸没一会儿他就在棵橡树下找到了霍临秋穿的夹袄，探头望去，果见那小孩儿正窝在枝干间缩成小团，像是要让自己消失。吊着的心放下一半，却还是突突地疼。刘珀忆起霍临秋曾说他以前一直爬树玩，现在想想，却觉得他大概是为了避开别人才躲树上的。
敲敲树干，刘珀唤了他几声，不见反应，又装作轻松地问，“阿秋知道姨父不会爬树，故意在为难姨父吧？”
那小人终于动了动，闷闷回了个“没有”，声音有些哑，该是哭过了。刘珀继续与他说，“既然不是为难，那阿秋就快些下来吧，天都黑透了，我们要回家了。”说着，他还朝霍临秋张开双臂，“不若阿秋直接跳下来吧，姨父会接住你，如何？就像上次那样。”
霍临秋又是无言拒绝，但见刘珀依旧举着手臂在树下与他僵着，还是慢慢起身下了树。待双脚落地，他又是低着头沉默。扎发用得布巾早在打架时就掉了，散下的头发遮着他的脸，刘珀看不清楚表情，却知他的身体正抖得厉害。捡起地上的夹袄给他披上，小孩儿却突然跪在他面前，小手紧抓着他的裤子，抬眼时已满脸泪水。
“阿秋你这是做什么？”
“求求你，姨父……不要扔下我，我会乖乖听话！我会做很多事……”
“阿秋！”
“求求你，不要扔下我……我没有克死姨母，我不会害人……”
声音哽咽到不能言语，那双眼中的恳求却愈发迫切起来。像是忍耐许久的一次爆发，又像是虚弱到再受不了半点责难，刘珀可不觉得