“用得着那么惊讶？”
宠溺般抚摸那被自己弄乱的乌丝，尼布甲尼撒将它们拢在自己掌间玩弄着。
“不过那是要代价的啊……你做得到么，房廷？”
诱哄般的语调，让房廷不知所措起来。刚才肢体交缠的时刻是那么强势，此刻却又换了一副嘴脸，这是在捉弄自己么？
也管不了那是不是君王的游戏，房廷选择赌一赌——为那些曾朝夕共处过的一万犹太人们。
他点了点头，对方竟满意地笑了，琥珀眼闪烁着，弯起的唇角勾起一份得意。
“跪下，吻我的脚——发誓做我的奴仆，永世效忠，不得背叛。”
话音落地，铮铮有声。
房廷却一时怔住了，在二十一世纪，就算对父母都不曾施行过的跪拜礼，现在要自己照做？
但若这样做能叫眼前残酷的男人放弃格杀众人，自己倒是并不在意。只是那句话，房廷直觉地感到，它不光是一个小小的誓言。
这是一个契约，一个日后会将自己牢牢束缚在这个时代的咒语……
依言跪下，俯身的同时，房廷的脑中闪现这么一个念头，稍纵即逝。
然后，就在房廷礼毕，结结巴巴说完那誓言的时候，尼布甲尼撒拾起了手掌，以君临之姿按于房廷的额上——
“我以马克度之名，赐名于你，从今，你便叫做‘伯提沙撒’——神之护佑。”
“永世效忠于我尼布甲尼撒，为我臣仆，不得背叛，不得忤逆——不然，必遭杀戮。”
第八章
六月，夏至日。
幼发拉底河沿岸，天气变得热毒。
不过，即便是在这严酷的季节里，横亘巴比伦东西的运河仍旧载来各国的商贵，于城内流连。阿塞拜疆的钢、米底的锡、套鲁斯的银、埃及的黄金……万国之宝，汇聚神之门。
波斯人、米底人、吕底亚人、绯尼基人……小亚诸国在耶路撒冷战事停歇的第一个月终结之日，纷纷来朝巴比伦。
真是繁华的城市，被神眷顾的王都。
正当旅人和吟游诗人于熙熙攘攘的人群中，感叹眼前胜景的同时，一群被遗忘的人们却在巴比伦的城脚苟延残喘着。
“尼布甲尼撒让我们拆毁自己的城墙，现在却又叫我们来修筑他的城池……简直是欺人太甚！”
“嘘！你不要命了么？被迦勒底人听到可是要处死的啊！”
“唉……死了就不必受苦了，如果那天真让我们替巴比伦的王妃殉葬，也比现在的日子好过……”
被掳来的巴比伦的犹太囚徒们，此时正在修筑城北的城门鲁迦尔吉拉。逼进日中，人人都累得大汗淋漓，但是没有守卫的命令谁都不能停下手脚，所以只得往城墙上抹泥灰的空挡里，轻轻地抱怨几声，接着残破话音也全都埋没在卒子们的呼喝中了。
亚伯拉罕径自动作着，没有吱声，不过在听闻同胞们的私语之后，止不住地浑身一僵。
念及一月前被驱赶着进入刑场的情境，现在想起来都害怕不已。也不知道后来是发生了什么事，巴比伦王赦免了众奴，之后也没有按照惯例发配他们去边疆属国。
不过，苦难的日子并没有因之终结，从刀斧下生还的犹太人依旧得受征服者的奴役，日出而作，日落而息，天天如此。
几天前，在大家修葺南部的巴别塔时，他还看到监工将一个犹太女奴活活鞭笞致死的场景；没有人敢替她出头，因为谁都知道，反抗的下场唯有死路一条！
谁都不想死，但是活着就必须承受痛苦。
最小的儿子苏锡在破城的那天失踪，估计是活不了的；另外的子嗣也在迦南至巴比伦几千里的路途中，染上瘟疫纷纷死去；然后，就连最挂心的少主人也被藩王基大利献给了巴比伦人作人质，至今生死未卜。
亲人都不在了，唯有自己苟活着，这样的人生，不知该称之为幸还是不幸呢？
亚伯拉罕抚着自己面上的伤疤，轻叹，转过头，由此地遥望故国的方向。可是除了一片荒芜水泽，芦苇飘摇……什么，都看不到了。
“殿下，您不从伊斯塔尔正门进城，反而选从旁门入内，就不怕辱没了您米底王子的身份吗？”
一队从北国前来巴比伦的使节团，在接到作为尼布甲尼撒王妃的公主薨逝的消息后，短短十几日便结集了队伍跋涉数千里，直抵目的地。到达城门口时，使节首领却下令，改道从北侧的偏门鲁迦尔吉拉进入。
“好啰嗦啊，希曼！我们是来奔丧的，又不是来游城的，有必要那么招摇么？殿下一定是出于这样的考虑，对吧？”马车之上，女将米丽安对着护卫斥道。
不过，作为主事者的少年主子，只是无动于衷地衔起唇角的一抹笑意，轻描淡写道：
“我没有那个意思……米丽安，只是从这里走，可以看到一些其它人看不到的景致呢。”
听闻，米丽安一脸愕然，回望方才被自己教训的希曼，只见他耸了耸肩膀，摆了一副“我就知道会这样”的表情。
米丽安沉默了，小心翼翼地打量着自己主人的面孔，却发现之前在国内仍布满面孔的阴霾，在踏上异国土地的此刻，居然尽数散去了。
十九岁，仍称得上“孩子”的年龄，却在面上寻不见稚气的痕迹。王子有一张俊美姣好的容颜，只可惜混血的他，生就了一对鬼眼——蓝色的眸子，这使得阿斯提阿格斯王第一次见到他就下命令，永世不许他袭承王