皇帝对此兴致勃勃，因为随着日进一丸药变做日进两丸，在虚妄梦境里已经同老八从闲话家常到了拉小手亲小嘴，再加把劲儿说不定就能耳鬓厮磨、旧梦重温。
就在这个时候，皇帝一连几日接到八百里加急，邓横寨不时三五成群依着地形便利出袭官兵，清军连日损兵折将，夜里都不敢合眼睡觉。
皇帝连夜招来军机大臣合议，谁也拿不定主意。一直到丑时过半，皇帝才让人各自回去拟定条陈改日在议。
折腾完这些，皇帝躺上床却怎么也睡不踏实。
美梦什么的自然更是不用想了。
皇帝不顾内侍总管劝阻，将日进两丸改作三丸，这个晚上果真春风入梦，了无痕迹。
次日皇帝多睡了半个时辰才更醒，满面春光尽展颜，比侍寝隔日抬出澹宁居养心殿暖阁的宫妃贵人更显春心荡漾，整天走路都带着风。
日间批阅奏折，挑出鄂尔泰的请安折奋笔疾书：“朕躬违和，适得异人贾士芳调治有效。”写完又觉牵头人也当褒奖，遂命人再拣出李卫的密折，亲笔写下朱批：“朕安，已全愈矣。朕躬之安，皆得卿所荐贾文士之力所致。”
贾生芳原本在京城白云观里修行，被逐出师门又在河南乡野里流浪，忽悠了御前能臣李卫之后，自被人嫌弃的茅山道士摇身化作御前备受宠幸的能人异士，几乎挤走了万岁挚爱的玩犬逗狗，俨然又一名为君分忧的走膀右臂。
刘声芳死了，孙正清替了太医院院正的位置每日为皇帝过脉，一连数日见皇帝言行面色赤红举止有异，不得不含蓄进言：“金石丹丸底性极热，初服或于精力有所助益，但时日一长只怕积热于五脏六腑，恐于修炼养生有碍。”
皇帝对此嗤之以鼻，他自认小心谨慎，衣食住行无不由妥帖之人打理过问。雍正四年之后，他时常整夜辗转无法安枕，那时开始服用南宗祖师张伯端制成的既济丹。若不是对各种金丹药性仔细核查确信不疑，他又岂会轻易入口？若当真多服有异，怎不见鄂尔泰李卫抱恙？
因此仍旧我行我素。
孙正清半个身家交付于四阿哥，对于皇帝的一意孤行忽喜忽忧，索性闭口不言，恪守本分。
……
皇帝服用金丹之后顿觉重回十七岁，每夜翻云覆雨三五回也精力充沛。这夜照例翻了晋位贵人的刘氏的牌子，末了将侍完寝的人赶走独自拥被入眠寻弟弟谈心去。
一番尽兴折腾挥汗如雨之后，皇帝听见弟弟开口说：“天降示警，弟弟也该走了。”
“走，去哪里？你骨灰坛子还在朕手里尚未入土，想去找老十四还是死鬼老九？”皇帝登时不快至极，几乎记不起身在梦中做不得真。
梦里老八照样笑得没心没肺，柔雅婉约欲迎还拒：“人鬼殊途，罔顾天道逆天行事早晚有天谴，总不能一直这么挨着，于圣躬不利。”
皇帝想骂一句“急着去投胎啊”又觉不妥，刹住口复又道：“急什么？朕的寿数还长，再陪朕几年。肃英额这几年被朕死死护着密不透风，年前病得死去活来，全赖朕用尽奇药才得残喘下来。一命换十年，你稳赚不赔。”
老八却油盐不进，抬头望向北方：“命格死局已破，还要多谢万岁替老十三兴建贤良祠。”
皇帝疑心顿起，想要问个清楚却觉喉咙沙哑凝涩，急躁一起浑身火烫胸腹都要烧起来——这么一挣自然醒了，先前种种都如镜花水月再寻不得。
天色犹未明，孙正清与左右院判急急匆匆被传入圆明园，好一番折腾。皇帝连日大量服用金丹朱砂，浑身如同着了火般滚热，却又毛孔闭塞排不出汗。
任再多御医巡诊，能得出的结论也是金丹累积的热毒不能泄于表，闭于七窍之下，伤阴所致。当用疏导发散的药剂，只是用量难以定论，几个院判谁也不敢妄自下方子，争论不休。
皇帝一改往日亢奋的精神头，整个白天头疼目赤，喉咙疼痛舌苔发腻，窝在床上批折子也异常暴躁，索性扔了纸笔，摘选出需即刻下发的让军机房代劳，自己倒回床上蒙头休息。
……
下午的皇帝做了一个光怪陆离的梦，梦中一条孱弱久病的白龙挣扎欲要腾空，摇首摆尾间撞塌了太和殿屋檐一角，被残垣断壁划拉地浑身是伤，血肉模糊。
皇帝在一片晃白青光中惊醒，暴怒责骂太监也不知道将澹宁居玻璃窗户用黑布挡一挡，害他午后小睡也不得安宁。只是心头越发不得安宁，前夜梦里老八刚说要走，今日就梦见这样离奇的梦，可有什么关联不成？
未等他理清思路，钦天监加急奏报送到，地动仪西北方向的一颗铜珠落入蛙口，一场摇山撼海的地动袭击了京师，比圣祖在位时的那一场地动离京城腹地更近，波及直隶、山东、山西、奉天，损毁房屋无可估计。
政令受阻、京畿地动，上万人的死伤令皇帝眉毛打结——真是德化有失，天灾示警？
老八梦里说“死局已破”，指的又是什么？
临时改在帐篷里合议的军机房大臣，很快也发现了皇帝的魂不守舍。想起这位爷素来笃信风水吉兆，也就明了大半。今年一整年不断的天灾人祸，折腾地连喘口气的功夫都不给，听说高丽人又在大放厥词，论述什么“大清皇帝政事悖乱，而兄弟猜嫌”，“百年之运已穷”，虽是无稽之谈，但皇帝刻薄手足的名声早已扬名天下，恐非优待一个“贤王”能逆转乾坤。