贾家被抄家，贾赦被剥去爵位，贾政被罢免官职，好在圣上还顾念情分，没有对贾家赶尽杀绝，宅子并未收回，没让他们无家可归，但贾家的处境实在算不上好。
贾宝玉疯癫后，家里又遭此大变故，下人都被打发出去，只留下几个忠心的，但难免有疏漏，一个没看牢，让贾宝玉跑了出去，再也寻不到人来，史老太君丢了宝贝孙子，心头一阵绞痛，一病不起，嘴里成日喊着宝玉的乳名，她本就年岁大，又遭受这样的连番打击，没几日就去了。
贾家沉浸在一片死气之中，开始简单地操办史老太君的丧事，王夫人渐渐回过神来，瞧见哭晕过去的林黛玉，柔若无骨地趴伏在棺木上，王夫人眼中迸射出恶毒的光芒，都是这个丧门星，先是克死了她爹娘，现在又来克咱们贾家，当日就不该收留她，不然怎会有今日种种。
命人将哭晕的林黛玉扶回房内，停了林黛玉服用的药不说，连一日三餐都精简到一日一餐，林黛玉心中悲痛，也不知是为失踪的贾宝玉，为病逝的史老太君，还是为了自己。
薛蟠跟着母亲和妹妹来吊唁老太君，相比贾家的败落，薛家却是蒸蒸日上，虽说薛家和贾家有亲，但皇帝并未牵连他们其他三大家族，薛夫人用帕子捂着嘴哀嚎着跑进门来，她心里虽没什么悲痛，但表面还是要装一装。
薛蟠却学不来母亲那般演技眼泪说来就来，只能低垂着头，哼哼几声，跪在棺木前磕了头，听母亲劝慰姨妈。
薛蟠受不了屋里沉闷的气氛，闷得他喘不过起来，便趁人不注意偷溜出去，贾府他来过几次，后宅也跟着贾宝玉逛过，想起贾宝玉口中神仙一般的妹妹，薛蟠在灵堂里并未看到她，自己的外婆过世她却不在场，这实在说不过去。
薛蟠记得林黛玉的房间大概在什么位置，有一次还荒唐地跟着贾宝玉直接进了林妹妹的闺房，那时林妹妹正病着，病恹恹地躺着床上，蹙着眉头，一副病娇美人的模样。
薛蟠直接推门入了林黛玉的偏房，闻到一股中草药味，林黛玉的丫鬟正在煎药，见一个男子进来，吓得叫了一声。
“你家林姑娘呢？”
丫鬟认出薛蟠来，“表少爷，快救救我们小姐吧，我们小姐快死了。”
“胡说八道什么？”薛蟠不悦地大喝一声，“带我去看看。”
丫鬟忙擦了眼泪，掀起帘子领着薛蟠往屋里走。
林黛玉手抓着帕子歪躺在床上，咳了几声，听到声音，问道：“紫鹃，谁来了？”
“小姐，表少爷来看小姐了。”
林黛玉隔着床罩朝外看了一眼，但瞅不真切，又无力地躺回床上。
“林妹妹得的什么病，可找大夫看过了。”
提到这个，紫鹃气得哭起来，贾家不曾安排大夫来看，也没人过问林黛玉的死活，还是紫鹃自己到外面请的郎中，说林黛玉是得了风寒，又忧思过度，开了方子喝了药却不见病情好转，身子一日不如一日，再加上短了饭菜，身子就更加难以调养。
薛蟠也是个怜香惜玉的人，听了也大大不赞成自己姨妈的做法，他也顾不上其他，走上前掀开床帐，林黛玉惊呼一声，忙转过身子背对着他。
“林妹妹若不嫌弃就将我当作亲哥哥，我带你去看大夫。”说着转身让紫鹃收拾行李，薛蟠本想抱林黛玉出去，但被人瞧见定要说三道四，所以有紫鹃背着林黛玉从后门出了贾府，坐上薛蟠的轿子，薛蟠从怀里掏出些银两交给紫鹃，让她先带林黛玉去看病，他还要回灵堂。
回到灵堂，就听到王夫人在那骂林黛玉是个丧门星，贾政也没了气性，任由王夫人咒骂。
“姨妈，我瞧见林妹妹已是病入膏肓之相，若是死在贾府，只会徒增晦气，所以给了她们主仆一些银两，远远打发出去了，蟠儿自作主张，还望姨妈姨夫恕罪。”薛蟠口上认错，但面上却不是这样，只是拱拱手。
王夫人哪敢说薛蟠的错来，贾家日后说不得还要依仗薛家，忙赞了薛蟠几句，说他想得周到。
几人正说着，下人禀报说王子腾来了，王夫人立刻打起精神，整理了一下衣服，抬眼扫了下贾家的一干人，以后这贾家啊还是得她说了算，她妹妹是皇商薛家，她兄长是天子近臣，大女儿元春是宫里的贵人，可惜了她的儿子，想到贾宝玉，王夫人眼神又变得落寞起来。
王子腾一身素衣大踏步跨进屋来，何方跟在他身后一起来的。
薛蟠瞅到何方，还扬起手朝何方笑着摆摆手。