匆嘱咐了我几句，拔脚便走，可这一步还未迈出，曹公公的徒弟小徐子便出现在门口，身后跟着气喘吁吁的众大臣，尖细的声音响起——皇上驾崩，太子拓朝枫即位。
我看到拓朝枫身形一晃又竭力稳住，双拳已握得发白，似是马上就要崩溃痛哭，爹爹见状立即携众臣跪拜新帝，我不大的闺房里登时跪了一地人。但拓朝枫仍双唇紧抿，眼眶泛红，眼看着泪水便要夺眶而出。他性好强，若是此时在群臣面前痛哭，日后定会悔恨。我一着急，就扁嘴放声大哭出来。我这一张嘴，总算将他的眼泪生生吓了回去，他微一愣怔便俯身将我揽在怀中安慰。我却哭得声嘶力竭，一声高过一声。我心疼圣明的先帝驾鹤西归，也心疼拓朝枫想流泪却不可以。环着我的手臂紧了又紧，群臣也跪着听我哭满了一炷香。
“丞相之女沐绯嫣，闻先帝薨而哀恸之至，痛哭难止，其孝心及国，乃国之本色”
——《七夜史》
所以说我的“国色”一称不过是“国之本色”的简略，与“国色天香”的“国色”相去甚远。我这副长相，用拓朝枫的话说，只勉强算得上顺眼，若是同艳远播的八方公主相提并论，真是抬举我不浅。我屡次提请拓朝枫废除“国色”之称，他却老神在在的调笑说，若是万一他哪天想不开娶了我，这个“国色”也许还能算上我这个“平庸皇后”的唯一彩头，他向七夜臣民也算有个交代。
沈姐姐的肚子一天大过一天，边疆虽频频传来捷报，但拓朝北和一焕的归程仍遥遥无期。因记挂沈姐姐的身子，拓朝北的家书一封接着一封递回来，而每次他都如约附上一焕的近况。
临盆在即，沈姐姐时常腰肢酸痛，身体也不免浮肿，终日只能靠在软榻上，让丫鬟给她按摩手脚。这日，我替换了宁翠，好让她下去午憩片刻，拓朝北的家书刚到，沈姐姐正靠着软枕品读。照例是她收到家书后，将后附的一焕近况交付于我，我们二人再分开研读。但今日却不知怎的，她迟迟不给我一焕的消息，我坐立不安的向她手中频频张望。半晌她幽幽叹了口气，杏眼向我望过来：
“一焕这次立了大功，皇上已降旨将靖阳公主许配于他，班师回朝之日便是他二人大婚之时。”
我自知今生无法陪他终老，如今他能够娶得公主位列人臣，也是再好不过。我压下心中感慨，对沈姐姐道：
“一焕他文武兼具，有尚兵之才，如今又得公主助力，日后必定平步青云，建功立业自是指日可待。”
“嫣儿，难得你这般豁达，只是，”沈姐姐面露难色，将家书的最后一页递给我，“王爷要我问明你的心意后，再决定是否给你。可是我觉着你还是先看了这封信，再决定是否前去。”
那字我认得，是一焕的。
朔方是七夜同子洧的交界，嫁人前我曾随拓朝枫和哥哥微服至此，那时的朔方虽为边陲，却被当时驻扎在此处的拓朝北治理得车马如龙八街九陌，一派和气繁华。
子洧地处北关，民风豪放，同内敛温雅的七夜相比，自有一股活跃之气。拓朝枫做了皇帝后，将朔方划为两国通商来往之地，子洧大量商贾涌入，跟原先朔方七夜的势力形成了百花争艳的商业气候，二者分庭礼抗又相互借鉴，造就了朔方独特而开放的商业气质。拓朝枫说朔方是个生气勃勃的城市，若夜都是七夜文人的圣殿，那么朔方便是七夜商贾们的试炼场。七夜几大商业家族都在朔方设有店铺，有的门庭若市，有的则门可罗雀，明显是在亏本经营。我不解商家们为何不关了那些蚀本的店铺，拓朝枫则告诉我他们的价值，便是存在于此。我仍不明白，他也不再做解释，只领着我和哥哥进了朔方的春风阁——醉柳腰。
醉柳腰是朔方开放气质最为集中的体现，这里不光有文质彬彬的七夜公子，也不乏豪放粗犷的子洧壮汉——在我所见识的子洧男子中，栀无觞真的是最女气的一个，怪不得会被子洧男女捧到天上。
那次来醉柳腰，拓朝枫和哥哥一出现，便在楼里的姑娘中引起一阵骚动。同寻常人家的女子相比，她们似乎更懂得如何对男人锲而不舍，眼神露骨的将他二人团团围住。我则悄悄退至角落，看着他二人被满楼姑娘缠出一身薄汗的窘态，暗暗发笑。
“我说你一个好端端的姑娘家，来这烟花之地做什么？”思来想去，身边有可能帮我出走的只剩下栀无觞。我将他扮成婢女自宫中救出，一路护送我至朔方。若是拓朝枫发觉，不知会气成什么样子，两国交战，我却放走了最重要的俘虏。这样感情用事不顾大局的举动，足够他处决我十个来回。
“来寻一位故人。”我答道，对他一揖，“一路多谢你的照应，太子殿下我们后会有期。”语罢，不等他回应便抬脚步入醉柳腰。
我刚踏入醉柳腰，便有人迎上前将我领至后院的竹林前。朔方地处大漠边缘，水源并不充沛，能在这里将一片竹林养得青葱水嫩，这园的主人肯定花了一番人力和财力。
“沐姑娘，请随在下前往。”一位身着青衣的俊俏书生立在竹林入口处，向我打了个礼。
我微微颔首，跟着他在幽静的小路上奋力穿行。终于在羊肠小路的尽头，于柳暗花明的开阔处，我见到了久违的一焕。
他负手立于竹林中唯一一块阳光洒泻的空地上，眉眼舒朗，身形挺拔，周身仿佛镀上了