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分了家，刘应东更不想不让叶儿去地里干活，他趁着骡子没有卖掉，叫来了刘三奶奶的外甥张富贵，紧赶着要把村东头的棉花地种上麦子。
棉花都是一边开花，一边采摘的，正常情况，这个时候地里就几乎剩不下什么了，还好叶儿今年没有好好去地里，刘丁氏也没去，棉花还有少半没摘。刘善民心思不正，不肯给儿子分粮，刘三爷便为刘应东争取，说是地里剩的庄稼各归各。这时候地里都收得干净了，就剩棉花这一块，刘善民最近没去地里，不明就里的答应了。这样，叶儿和刘应东虽然马上要面临没粮的窘境，却能收点棉花。
刘应东只得允许叶儿去摘棉花，男人们手笨，干这个还真的不行。为了赶时间，叶儿便叫了刘应发的妻子刘大娘、还有二爷家的刘四娘来帮她。这两家的地少，她们有空闲，大娘的女儿想跟着叶儿学绣花、四娘人特别闷，平时没有朋友，叶儿对她好，她一下子就把叶儿当知己，这两人叶儿只打了声招呼，人袱过来了。
这时候棉花产量特别低，十八亩地，三个人忙了几天也完了，连籽儿算上，一共才收了七八百斤，也就后世一亩地的产量，棉花绒短，籽儿也小，她怎么看着都觉得不好，大娘和四娘却不停的羡慕，觉得叶儿不仅能卖钱，还能留下些纺线织布做新衣服，棉籽也能榨油。
刘应东和张富贵拔了棉花杆儿，拉进了东跨院后面的园子里，这是冬天取暖做饭的好柴禾。
叶儿不仅要天天把棉花运到打麦场去晒，还得把里面霉烂的挑出来，把摘的时候不小心弄进去的干棉花叶子挑拣出来。张富贵帮着收庄稼，叶儿就得做饭。家里没有粮食，刘应东去找刘三爷购买。
刘三爷今年的麦子大丰收，也很乐意卖给刘应东，不然，还得拉到集市上，多累呀。
“三伯，我手头马上没钱，等几天我先卖了棉花再给你钱吧。”
“唉！行！”刘三爷心里觉得刘善民狠毒，自己的儿子，竟然能这么狠心看着他挨饿。
刘应东和叶儿都没什么好的棉衣，这时候的冬天，又冷得出奇，叶儿打算只卖两百斤籽棉，还了刘三爷的麦子钱，其它的则打算自己轧出籽儿榨油，再弹了棉花做新棉衣、纺线织布。
刘应东对叶儿的安排很是赞同，刚下了一场小雨，地里湿滑，他闲下来，便给叶儿说，要把棉花送到镇上卖了。沈家营也有收棉花的，一斤要比镇上少二厘钱，两百斤就是四十文呐，对于手头紧张的他们来说，也是个大数字了。
叶儿来到这个世界，还没走出沈家营的范围，现在刘丁氏管不着了，她就有点跃跃欲试，总得看看才能规划一下如何创业吧?
刘应东有点犹豫：“镇上人多，你大肚子，出事了怎么办？”
“哦！”叶儿的眼角耷拉下来。
刘应东十分不忍心，想了想说道：“那你答应我，坐在车上不准下来。”
“好啊，好啊！”自家老公一直推崇他赶马车的技术，叶儿还没真正领教过（从家走到地头路程短，不算）。
没想到刘应东刚套好骡车，刘英群和何春娇就出来了，何春娇馋得很，觉得刘丁氏做的饭寡淡得很，便撺掇着刘英群带她去镇上打牙祭。
叶儿看见他俩心里便觉得发堵，提了已经放到车上的新玉米皮蒲团，扭头回了家。去镇上的机会多了，她才不想和这俩坐一起呢。
刘应东赶着骡车出了村，叶儿便锁了大门，在村子中央的街道上转悠，看看有没个空铺子让她开面馆。
官道在沈家营村东边经过，东西走向的街道直直通了过去，东头的铺子几乎都是卖吃食的，西头的多是加工坊、杂货铺。
叶儿转了半天，好位置的都被人占着，她只好退而求其次，希望找到一块空地自己盖个铺子，不过，她也失望了，最后，盯住了街头一个坍塌了的枯井。村民把枯井里填了土，但依然还有半人高的坑，用了一圈酸枣刺条围着。叶儿觉得，在上面用木头搭出地板，这个坑还可以做储藏室，开饭店很是适合。她盘算着卖掉些嫁妆来筹资，这样设想应该能实现。在心里打算好了，她便回家做午饭。请了张富贵做长工，就得负责人家的一日三餐。
没想到，刘应东一直等到天黑尽了才回到家，叶儿赶紧摆饭，还没等吃完，刘丁氏就怒气冲冲地拧着小脚进来了。
“东东你个黑心肝的，怎么说英群也是你弟弟，你竟然能下那么狠的手，把他的脸都打肿了。”
刘应东呼噜呼噜喝着稀饭，没有搭理刘丁氏，刘善民进来了，他声音阴测测地说道：“小贼你出息了！敢不搭理你娘了。”
“都是英群惹的祸，你们先问他吧。我午饭都没吃，快饿死了都。”刘应东伸了伸脖子，咽下嘴里的饭，嘟囔了一句，又呼噜呼噜吃起来。
“你把弟弟打成那样了，让他怎么说话？你个小贼，给你分了家，你腰杆子硬了！”刘丁氏骂道。
刘应东没说话，喝完稀饭，大概不那么饿了，这才抬头说了一句：“英群挨了打，还有弟妹呢，你问她也成啊。”
“你弟妹让你吓得，一个劲地哭，能说什么？”刘丁氏尖声嚷嚷。
“弟妹那不是吓的，是气的吧？”刘应东接过叶儿盛来的第二碗饭，继续埋头吃饭，很快第二碗下了肚，这才用手巾抹了嘴巴，抬起头讲起他们今天的事情：
“我去卖棉花，刘英