沈耘记忆中的沈桂对自己极为宠爱。
许是年龄小了许多的缘故，沈桂对待沈耘就像是对待自己的孩子一样。
当日沈耘离开成纪县城时，便在布庄里买了一匹细麻密织靛染布。
相较于俗常人家身上穿的粗麻布，其质地不仅精细，更兼双层织造，以至于虽然比粗麻布轻薄，但冬日里做了衣裳一点也不会冷。
这样做工精美的布料，少说也值上百文钱。
不知多少入了成进了布庄的百姓为之眼馋，但终究都被那高昂的价格震退。
沈桂有些惊慌：“小弟，你这是，到底哪里来的钱犯法的事情咱们可不能做。”沈耘家中的情况沈桂很清楚，都是一样的贫困，哪来这么多钱买这么好的布料。
一句话似是提醒了银瓶儿的姥姥。
那满是皱纹的的歪嘴一咧，便高声叫唤起来。或许时邻舍的围观让她越发激动，说话声音比先前还要高上几分。
“对啊，沈耘啊，你说你也是个读书人，怎的还要干偷偷摸摸的事情。传出去多不好听。咱们朱家门里，可不敢要偷儿的姐姐作媳妇。”
为什么仇富的人这么多
大抵是不患寡而患不均。
沈耘家中的境况先前是还不如朱家的，却忽然间拿出上好的布匹来。那么原本都是乌鸦一般的朱家老奶奶，心里都便有了种种不平衡。
这种不平衡，足以让一个原本就舌头长半截，专门爱说闲话的乡间愚妇，丝毫不顾忌当事人还在场，便传出这等足以毁人一生的谣言来。
原本还艳羡的乡邻们，眼神中忽然泛起莫名的身材，看向沈耘的眼神却多了几分鄙薄。
沈桂自知说错了话，脸色一拜，看着沈耘的目光中满满的都是惶恐。
她很清楚自己这个原本就和自己关系僵硬的婆婆，会因此扬出怎样的风雨。
左右思量无计，沈桂只能跪倒在地，低声哭泣起来。
只是这下子反而更加坐实了沈耘偷盗的莫须有罪名，那遥遥观望的邻舍此时居然围拢在朱阿明家门附近，大有阻拦沈耘逃窜的架势。
沈耘的眼神有些清冷。
他从来没有想到过，一个人的嫉妒心和愤恨，居然可以达到这种程度。
银瓶儿早已经急了，口不择言地说着当日沈耘赚钱的庆幸，奈何，响亮的声音并不能使真言被相信，而极力的解释也并不能唤醒刻意迷蒙的心智。
到底，还是有人跑出去呼唤村老。
村老多是由本村德高望重的长者充任，平素可以代替官府施行一定的权利。而村中的大事小事，但凡涉及事情公允的，也多劳烦这些长者们评判。
似沈耘这种事情，如果由村老出面，将之扭送到官府，最为合适不过。
看着那远去的背影，沈耘看向沈桂婆婆的眼神终于从清冷变成了凌厉。
前身来朱家受些窝囊气也便罢了，但是辱人清名，在这个士大夫集权的时代，跟杀人也是无异的。
原本还打算在人前慢慢解释清楚这件事情，也好大事化小小事化了，但沈耘看着可怜的沈桂，以及嗓子都喊哑了依旧无人理会的银瓶儿，到底还是忍住了。
不少时，两位鹤发鸡皮的老人便被一群人围着缓缓往院子里走来。
宁西堡的村民看到这两位，纷纷亲热地打起了招呼，似乎一瞬间沈耘三人便成了可有可无的人物。直到一番谦恭地寒暄结束，两位老人走进来，场面才重新回到方才的凝重。
到底是上了岁数的人，而此事虽然涉及的一方并非宁西堡村民，但两村老进来，还是没有如那些个村民一般冷眼相待。
其中一位穿着土黄色衣裳的老人缓缓走到沈桂面前，合适和善地说道：“阿明媳妇，别坐在地上了，到底入了秋，地上凉，对女人家不好。”
冲后头站着的几分妇人温声道：“你们几个也是没眼色的，就让人家坐地上，心里亏不亏。赶紧的，拉起来。有事慢慢说。”
沈耘一下子便对这位老人产生了好感。
至于另一位，则面色有些严厉，径直走到沈耘面前，粗糙的嗓门一开：“你便是沈耘，那个被人说偷了东西的”
一个被人说，说明这位心中并没有真正将沈耘当作是盗贼，只是想用严厉的表情，来吓唬沈耘一番，然后观察动作神情，来进一步断定。
此时那位黄衣村老也走了过来，沈耘笑了笑，躬身一拜：“两位老丈安好。此事在这宁西堡，想来也时说不清楚的。为了我一身清名，我觉得，还是去县衙走一遭的好。”
这么多年，见过的人也多了，但两村老从未见过被人指认盗贼还如此理直气壮之人。
心里自是生出一番计较。只等沈耘继续说下去，再做定夺。
“此事全由银瓶儿手上这一匹布而起，同时又是她姥姥率先发难，说是由我偷盗得来。所以，便由我做这个被告，而朱家姨母做个原告。如何”
虽然是对两位村老所言，但沈耘的目光却并未从银瓶儿那长舌的姥姥身上移开。
灼灼的目光有如针刺，朱家老妇低下头不敢与沈耘直视，口中却依旧丝毫不退让：“去便去，我看你就是偷窃所得，枉为读书人。”
心中早已有了计较的沈耘，此时压根不为这老妇人所动，只是看了看两位村老，征询他们的意见。
到底不是那种愚妇所比，两村老发现沈耘从头到尾连一丝怯意都没有，更是怂恿着要让自己等人将他送到公堂对簿，这就