涅说，同时意识到自己忽略了某件事，“哦，抱歉，我忘了说……”
“你是那里的学生，对吧？”亚瑟朝前面的建筑努了努嘴，“如果是这件事，我猜到了。”
莱涅避免刻意看他的表情，不想令他感到自己的大惊小怪。“是的，那么你……”
“维尔纳！维尔纳！”
几声熟悉的呼唤转移了他的注意力，莱涅狐疑地眯起眼睛，把脸朝向驿道的尽头，三个学生模样的年轻人冲这里跑过来。不过他马上便认出了他们，于是回应似地挥着手臂，加快了步伐。他们像久别重逢的老朋友，嬉笑着互相拥抱，拍打肩膀。“你们怎么知道我回来？”莱涅笑着问。
“我们怎么知道！”一个身材魁梧的棕发青年耸耸肩，不满地回答，“你比预定回来的日期迟到了三天，我们怕你半路上出事，从前天起就爬上塔楼眼巴巴地等着！”
“忠实的鲍岑只是想借故逃避教会法课程罢了。”另一个黑发学生咧着嘴揶揄地插话。
“胡说八道！”鲍岑毫不犹豫地接道，“根特·施林夫，我发现他的时候你还在打瞌睡！”
“好了，好了，”莱涅苦笑着地在他们之间摇了摇手，“我非常感谢你们对我的关心。”
“梅明根如何，维尔纳？”一直站在旁边一语不发的黑发青年开口说道，“你父母还好吧？”
莱涅脸上的笑容瞬时有些发僵。“他们……身体很好，”他压低了声音回答，“全心事主，刻苦静修，只是对自己的儿子冷淡。”
有那么一刻，三个伙伴面面相觑。青年听着，微微叹口气，把手搭在他的肩头。“贵族夫妇捐献家产，自愿成为修士修女是值得尊敬的。他们选择了赎救灵魂的最好方式，做子女的应该祝福他们，他们一定也在为你的圣召祈祷呢。”
“谢谢你，汉德尔。”莱涅平静而得体地避开他的手，“我没有抱怨的意思。目前这样的生活令我充实，我并没有任何不满。”
“我明白。”汉德尔无奈地点点头，“好了，我们回去吧，还有很多人在担心咱们。”
“等一等，”莱涅突然转过身，四下打量，忽然发觉那个年轻人在不知不觉间消失了，不辞而别。他们之间毕竟没有同行到底的约定。他有些怅然地思忖道。
落日的余晖照耀着遥远的群山，老人拉上厚厚的窗帘，比平常多点了一根蜡烛。这是一个简单朴素的修道院式房间，在两个尽头各有一扇门通向不同的走廊。暖洋洋的火焰使并不大的屋子有了质朴安详的气氛，就像它的主人。银烛台十分陈旧，不过样式和花纹都很精致，在客人到访时才被拿来使用。他坐进自己心爱的摇椅，看着桌子对面的年轻人用锡杯子啜饮着。老人低头看了看他放在自己面前的，里面盛着刚刚沏好还冒着热气的饮料。“这是什么？”
“是我带来的草药茶，”亚瑟回答，“对您的关节痛有好处。”
“哦，这么多年我已经适应了与它和平相处。”他笑着摇了摇头。
“您跟很多令人不快的东西和平相处，我真佩服您。”
“孩子，人到我这个年纪，已经没有力气争执和证明什么了，追求将变得非常简单：健康，还有平静。”他尝了尝温热的液体，淡淡的植物清香确实令人情绪安稳愉快。
“以您的年纪和资历，完全可以进入一个更高的圈子，而不是只当区区一所神学院的执事长。”亚瑟握着杯把，不动声色地观察老人的表情。
老执事长枯瘦的双手搁在扶手上，叹息一声：“我们所有人好像处在一个很大的十字路口。海德堡更给我这种感受，各种纷繁的人群和想法就像内卡尔河，不受控制、川流不息。也许你们年轻人认为这很迷人，但我已经不如你们那样足够坚强，可以承担它的结果和变迁。现在这个位子已经令我战战兢兢了。确实如此，我不对你隐瞒什么，亚瑟。”他用疲倦的语气回答道，但带着属于他的那种宽容与平和。
亚瑟走到他身边，弯腰将滑落的羊绒毯子重新拉到他腿上，仔细地掖好，就像儿子为父亲做的那样。然后他依偎在老人脚边，枕着他的膝头。这举动和当初一模一样，而现在显得有些孩子气。深红色的发丝服帖地垂下来，遮住了光洁的额头。老人轻抚着他的头发，凝望他的眼神充满慈爱。
“请允许我，神父……”他闭着眼睛，淡淡地在做着解释，“您的一切都没变。这让我想起从前。我母亲忙碌到无法照顾我，白天就把我送到您这儿来……她一直在感激您。”
“你母亲是个了不起的女性。那时候你每天的到来，对我也是很大的安慰。”
“真的吗？”他笑出声来，“我只知道您教给我很多东西。”
“你们离开海德堡太久了。就算当初不辞而别，也不应该十多年音信全无。”
“那时我们不得不回波希米亚去。您也明白，这个地方令她非常伤心……但对我不同。它是我出生的地方，对我有特殊的意义，所以无论如何我应该回来——”他停顿片刻，似乎斟酌着词汇，“回来做些什么。”
“亚瑟，”沃芬贝格双手捧起他的脸颊，语气忽然变得严肃起来，“如果你有什么愿望，就按自己的良心行事……只是你自己要谨慎，你还很年轻。我会竭尽所能帮助你，在允许范围之内……作为你的教父，我不愿看到你因为年轻冲动，而做出什么抱憾终生的事情……