大家都知道，我们中国的古代小说，开篇总是喜欢说一首词，高度的总结整本儿小说的内容，或者抒发一番感慨，这可以说是我国古代小说的优良传统和特色，《东周列国志》自然也不例外。
词曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！
青史几行留名，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗！
这首词也是杨慎老先生所做，是《廿一史弹词》中的第四段《说三分两晋——西江月》。这首词引经据典，令人回味无穷。但对现代人来说，只要不是古文造诣颇深、或者熟悉历史典故的同志，理解起来还是有点儿困难的。咱给通俗的总结一下，大意就是，感叹历史风云变幻，任你豪情万丈、纵横千古，最终总要化为尘与土。然而历史就是历史，人生就是人生，每个人都有化尘与土的时候。多看些书，多见一些兴衰更替，也就习惯这种惆怅感慨了。
据说有一位演说家，到国外演讲，由于语言不通，不得不找一名翻译。这位演说家按着国内的传统，开篇先讲了一个幽默故事活跃一下气氛。讲的自己心花怒放，“笑从双颊生。”可是听众听不懂呀，还需要依靠翻译。没想到，三四分钟的故事，翻译一句话就给总结了。下边的听众热情鼓掌，场面热烈。俗话说：好的开始是成功的一半，因此，演说家的演讲便很顺利的进行。
演讲成功结束后，演说家不解的问翻译：“我在最开始时讲的故事，怎么说也有十来句话，你怎么一句话就给翻译完了，真是太佩服了！”（抱拳）。
翻译同志就给他解释了：“咱们搞翻译的，这种场合按时间收费，我为了给你优惠，少收点费，就给你的故事高度概括了。”
这位演说家一听，伸着大拇指，由衷赞叹道：“呵！小伙子不错，下次翻译还找你。不过你怎么给概括的呢？”
翻译同志说：“咱是这么翻译的：x先生刚才讲了一个故事，大家笑一笑。”大家看，多机智的翻译呀！以后遇到艰涩难懂、无关紧要的地方，咱也这么总结，一带而过。毕竟，咱们是小品东周，以轻松读史、愉悦身心、普及典故知识为要。
话说周朝的历史，是从公元前一零四六年武王伐纣成功、既天子位开始算起的。当时的商朝老大商纣王，宠爱美女妲己，荒废朝政，渐渐的心理畸形，喜欢玩虐待。不论是平民百姓、朝廷重臣，还是原配夫人、亲生儿子，只要心里不爽——特别是妲己心里不爽，都会变着花样的虐一虐。
据说，他和妲己二人，创造性的发明了炮烙、蛇窟、剖腹、摘心等酷刑。砍头算是最仁慈的，说明这个人得罪的还不深，还没让妲己不爽到一定的成度。若是谁稍令妲己不爽，动辄挖眼、摘心、断手、断脚、腰斩、剖腹、炮烙……真正的惨无人道、惨绝人寰、惨不可言。有专门写武王伐纣的小说《封神演义》，也有电视剧《封神榜》，有兴趣的同志不防看一看。对于八零后来说，当时的《封神演义》、《封神榜》可是不少人心中的神话。
据历史学家考证，商纣王可能被冤枉了。曾评价商纣王帝辛——“很有本事，能文能武的人”。一九五八年十一月，曾说：“商朝因何叫商朝呢？是因为有了商品生产，这是郭沫若考证出来的。”另外，史书上也说帝纣天资聪颖，闻见甚敏，力气过人，有倒曳九牛之威。他十七岁登基，战功卓越，开疆拓土，开拓了山东、淮河下游和长江流域等。根据考察商纣王七十多条罪恶发生的次序之后发现，纣王的罪行是随着时间的推移，越加越多。也就是说，新增加的恶名，纯粹是后人编造的。胜者为王，败者为寇，这是古今中外王朝更替的不变法则，谁坐江山，当然谁说了算。
早在二千余年前，孔子的弟子子贡就曾指出：纣的罪行并不像史书所言那样厉害，只是后人将罪行都推在纣的身上而致。子贡曾愤愤的为纣王鸣不平说道：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”反正别人都说你不好，那就多说点也无所谓了。因此，商纣王的恶名就越来越大，已经超越了世间的多数魔王。所以，有些时候，尽信书不如无书。
扯得有点儿远，书归正传。灭了商纣王后，周武王既天子位。武王姬发乃是旷世明君。登基后，励精图治，勤勤恳恳。他的继位者，周成王、周康王也都很靠谱，任用贤臣，将国家治理的和谐富强，用书上的话说就是：“文修武偃，物阜民安。”文化得到很好的传播，兵戈不起，物质上也比较丰富，人们安居乐业。总之，呈现出了一片和谐繁荣的盛世局面。
大家都知道，夏商周时期，是奴隶社会。因此，西周时期，周王是最高统治者，周王之下便是各路诸侯。周朝建立之后不久，周公姬旦曾经分封七十一路诸侯，想用这种方式加强周王朝的统治。其中，五十三路为周王的同族，也就是姬姓诸侯。如鲁国，就是周公姬旦的封地。封诸侯、建同姓，“封建”一词，既由此而来；其余的则封给有功的大臣，如齐国，则是姜太公子牙的封地；或者封给古帝的后裔：黄帝的后人封于蓟，是为蓟国国主。如夏朝的后人封于杞，是为杞国国主。商纣王的大哥微子启封于宋，是为宋国国主等等。
通俗点儿讲，周王是整个王朝的老大，各路诸侯则是小弟。周