三种出行方式路途所耗费的时间差不多，又各有利弊。坐汽车可以少走路，但路程相对较远，且路上灰尘很大；坐火车比较干净，但车次较少，每天只有一趟，且经常晚点，下车后还得步行那么远的路；骑自行车可以节省车票钱，但得耗费体力，人特别累。
由于在白沙铺拜完年之后，他们接着要去红梅的娘家方湾镇。从白沙铺到方湾镇没有直达的长途汽车，坐班车得先从白沙铺到孝天城，再从孝天城转车到方湾镇，得绕好大一个圈子。
不过，连接白沙铺和方湾镇的，有一条比较狭窄的乡村土路，仅十几华里。
往年，加林总是选择骑自行车出行。前面坐着女儿，后面带着老婆，三人一同前往。正月初二在白沙铺住一晚上，初三再骑车抄近路去方湾镇。骑车走乡村公路，比坐班车还快一些，而且可以节省车票钱。今年情况比较特殊，加林因为打牌熬了一通宵，又刚刚拉过痢疾，浑身酸软无力。他提出坐汽车去白沙铺。
红梅老师口里没说什么，但脸色很难看，心里不大高兴。最后，一家三口还是步行到花园大桥头，拦开往白沙铺的班车。
左等右等不见车来。整整过去了一个小时，才从新城区方向摇摇晃晃地开来一辆私人营运的小面包。
上车后，发现已经没有座位了。售票员从驾驶台后面拎出三个小板凳，叫他们坐在中间的走道上。
小板凳太矮，加上走道又窄，坐着极不舒服。但坐着总比站着强，只能勉强对付了。
车过花园大桥，加林掏钱买票。没想到，平时每张票价一块五，现在居然要三块！
售票员说，过年期间都涨价了。其他乘客也跟着应和。
红梅老师本想与售票员争执，见加林已经交了钱，就把到嘴边的话又咽了回去，同时狠狠地剜了老公一眼。
花园镇到白沙铺的公路都是黄土路。汽车的窗户又不密封，有的窗玻璃已经破损，或者关不拢，外面飞扬的尘土直往车厢里面涌。没一会儿功夫，车上所有乘客和行李，都蒙上了一层厚厚的尘土。
红梅老师拍打着早晨刚换的新衣裳，气得整个人都快爆炸了。
如果骑自行车，他们是能够避开这条糟糕的公路的。他们可以沿着京广铁路线走，走到陆家山车站，再沿着瀤河走河堤。虽然路比较狭窄，但绝对没有灰尘。沿路还能欣赏江汉平原上的田园风光。
在白沙铺下车后，红梅老师率先向王加林发难：“你一个大男人，吃点儿亏又怎么的？骑自行车能把你累死么？冤枉花那么多钱不说，还搞得我们满身是灰，像叫花子！”
加林说，不是他怕吃亏，确实因为拉肚子后没有劲。
“你没有劲，我可以换着骑呀！就算是推着车子走，也比坐这种破车舒服。票价比平时还贵一倍！”
“你这人还讲不讲理呀？是钱重要还是人重要？况且买车票都是我掏的钱！”加林满脸通红地斥责道。
他不再是牌坊中学的“王老师”了，说话的底气比以前要足得多。
“你的钱不是家里的钱？你的钱不是我的钱？”红梅老师质问道，“明天还得从白沙铺坐车到孝天城，从孝天城转车到方湾镇！”
听到这里，加林主任明白了，老婆主要还是心疼钱。
几块钱的车票钱她那么在意，对敬文的两万元贷款，她怎么表现得那么洒脱？一涉及到那笔恼人的贷款，争吵又骤然升级……
“你们别吵了！能不能消停一下啊！”早已心烦意乱的王彤同学愤怒地喊叫，语气饱含悲怆，几乎是在哀求她的父母。
加林和红梅这才停止他们的口水之战。
他们的目的地——白大货和桂英的家也近在咫尺了。
前几年，大货和桂英先后把他们的儿子伟伟和女儿丽丽送到牌坊中学读初中，指望外甥和外甥媳妇帮忙带一带，能够考上中专或者重点高中，所以他们对加林和红梅特别热情。后来，伟伟和丽丽双双中考落选，连普通高中都没有考上，他们对外甥和外甥媳妇的态度也就明显降了温。
春节相见，他们只是例行公事地说几句客套话，一起吃吃饭、打打牌、聊聊天。留宿一夜之后，加林和红梅就带着女儿彤彤乘车前往方湾镇。
汽车上拥挤不堪，而且票价同样飞涨，埋怨和争吵自然又是少不了的。好在一路平安，他们总算在吃晚饭之前赶到了方湾镇。
红梅她爸她妈，腊梅夫妇和他们的儿子黑皮，敬文、李华和他们的儿子亮亮，敬武夫妇和他们的女儿秋秋，“方氏宗族”祖孙三代的十几口人都在。
大家热热闹闹地吃完晚饭，就聚在堂屋里天南海北地聊天。永远也说不完的话题，当然是各家各户的小宝贝。加林红梅说彤彤。敬文李华说亮亮。腊梅夫妇说黑皮。敬武夫妇说秋秋。
儿孙满堂的两位老人喜笑颜开，激动得满脸通红，高兴得手舞足蹈，一会儿抱抱内孙，一会儿逗逗外孙，不知道该如何表达自己的疼爱之情。
正在大家其乐融融地家长里短说个不停的时候，邻居家的老太太上门来了。
老太太说，他们家几