他吐出几个烟圈，悠悠一摆手屏退两人坐起身来，说：“小蔡，回来啦~”蔡恒将陈九拉上前来，瞪了他一眼。陈九赶紧低头作揖，道：“田爷，小的陈九，给您请安...”田爷目光深邃地看了他一眼，将烟杆丢到一旁，对蔡恒说：“这两天你也不用去追帐，日头过得清闲，可想出什麽法子来没有？”
蔡恒面露得色，说道：“不瞒您说，我还真想出个法子来。”
“哦？~说说看。”田爷身子向前一倾，一副饶有兴趣的样子。
“爷，范望那厮素有爱妻美名在外，送婢女过去固然不妥，但将脂粉涂抹的小倌送去，也未尝不是一个道理才被退回来啊。我想，把这小子当作仆佣送进范家，留下的机会总是大些。”
“不错！有道理！我怎麽就没想到呢~”田爷一拍脑袋，以前只觉得避人耳目，偷偷将人送进去就是了，怎麽就忘了蜚短流长，总有传出去的一天，“可范家不只有一个福伯，都不需要招其他下人的吗...”
“呵呵，这您放心~福伯年纪大了，腿脚不方便，有个闪失很正常的...”
“哦~你小子！”两人会心得意的哈哈大笑，“这件事就交给你去办吧。”田爷又掉头对陈九说：“你，放点心思，把你那点伺候男人的本事都拿出来，但也要当心，别被范望赶出来了~事成之後，算你还上了一百两银子！具体的事宜就听你小蔡哥的安排，先去洗刷洗刷干净，别整一个泥猴儿似的，来人哪~”
从後堂走出几个婢子对田爷福了一福，就要把陈九带下去洗漱。陈九甩手挣开，接著跪了下去，说：“田爷，爷的吩咐小的一定尽心竭力去办，只是，小的求您让我见土根哥一面行麽？求您了！”言罢就径自磕起头来。田爷沈吟一会儿，说：“也行，见一面，留个念想。小蔡，这事也交给你了，都下去吧。”
陈九得了这句话这才安下心来，又磕了两个头跟著婢女出去了。洗完换了身灰色的仆佣衣物，略微大了些，倒也干净。一个看上去像是在外堂办事的帮众，接了他往外走去，进了长屋，那人让他在边上等著，自己去和管事的接洽去了。
陈九站在玄关探头向里面张望，最外面是管事住的隔间，边上是上了锁的铁栅门，里头是两大长排面对面的通铺，上头或躺或坐有不少年龄和他差不多的少年。“什麽？不在这里，那是哪里啊？”带路那人像是和长屋的管事起了争执。
“是叫陈九吧，新来的。”管事对他招了招手，他急忙上前点了点头。“刚才蔡哥派人来说过了，送到北苑去，那里已经空出一间房来了。”
“哈？”带路的从头到脚又打量了他几遍，“就这种货色，也能去北苑？！蔡哥的眼光还真是...咱部交给他管，还不早晚垮咯！~”
“嘘──小声点！上面的人做事，咱照办不就是了~要你出什麽主意，小心隔墙有耳。”管事的将名册合上收放好，说：“快些去吧，兄弟不送了。”
“好好，有劳老哥了~”带路的对他拱了拱手，领著陈九离开往北苑行去，一路上回头探看了他好几次，每次都是摇头嗤笑不已。
27
北苑的条件明显要比长屋那边好的多，院门虽然也有门禁，但在里面基本上都是自由的。每个人都有单独的卧房，里面用具摆设虽然并不奢华，却也精简实用。每天下午所有人都要聚在底楼偏堂里上课，有时是琴棋书画，更多的却是怎麽样应付各种客人和性技的授课。
陈九见北苑里同住的其他十来个人，果然个个姿容出众，或清丽如水、或淡雅如兰、抑或豔若牡丹。相较之下，自己就跟乡间田埂上的一根狗尾巴草没什麽区别，全仗著蔡哥才能进驻此地，不由得郁悴难当，也不怎麽多和他人交往，经常一个人呆在角落里发愣。
不过，这样的日子也没持续多久。五天後，范家的老仆福伯起夜的时候，“不小心”摔了一跤伤了筋骨，要回乡下老家养病，临走前向东家推荐一远房侄孙。那房侄子不争气，早早死了老婆，整日喝酒闹事，最近还迷上了赌钱，欠了一屁股债，害得自家的独子小小年纪，非出来做工还债不可。
“福伯，不是我不愿意，只是...这孩子还那麽小，做的了那麽多活吗？可别做了没多久就走了。”
陈九站在福伯病榻前乖顺的低著脑袋，从东家进屋到现在，还没敢看上一眼。只听得那人的声音淡淡的，像是对任何事物都缺乏了应有的热情，这个人就是范望...他见福伯好不容易向东家提到了自己，陈九立刻接上话说道：“我已经十三岁，不小了！劈柴生火、洗衣煮饭我都会！”
他一抬头，正对上那人犹如琉璃珠般的眼眸，乌黑一片不带一点杂质、却又深不见底。远山黛眉、面若刀削，年岁并不大，至多二十五、六的样子。原本当是一位英气逼人的俊朗男子，可现在委实缺了几分生人的活气，看著徒然只是一具面貌精致的人偶。陈九从心底感到一阵寒意，关於范望的传言他也听说过一些，没想到这人竟已然变得如此，和行尸走肉又有什麽区别？！又赶紧低下头去。
“你，抬起头来。”范望的语气里，也听不出个喜怒哀乐来，问了他一些家长里短的琐事。蔡恒帮他安排的新身份