“不是。嗯……我是想告诉你，一个人在那边小心点儿，有什么情况赶紧过来找我。”
“我进去了只听人议论不说话就是，能有什么情况？”
“去琼琚会的一定都是好男色之徒，你当然要小心。”
“哼！弄了半天是你有私心。你别胡思乱想了，我这斗笠遮着脸呢。”
项寻上下打量了周轻重一遍，“算了吧。你不穿夜行衣还好点儿，这短衣束腰地一勒，更显身形清秀了，一看就是个翩翩公子。要是不遮着脸，我看你一到，这琼琚会也就不用办了，看哪个小倌儿会敢在你面前卖弄风姿。”
周轻重皱起眉头一瞪眼，“你敢拿我跟小倌儿比？！”
“呃……我就这么一说。好了，时间不早，我先过去了。”知道自己说错了话，项寻赶紧搪塞几句，转身便逃。
周轻重恶狠狠地盯着他的背影：你等着，回去再跟你算账！
项寻手捏竹签敲着另一只手的掌心，一副浪荡公子哥儿的模样就晃进了华英会的内场。
一根竹签的只能站着，两根竹签的有座，三根竹签的不仅有座还有茶水和瓜果。等级分得很是分明，中土人士之势力已可见一斑。
项寻贴边儿坐了，店伙计垂手立在一侧，眼中却难掩兴奋。项寻已经知道了他叫唐初五，年方十七。
喝着茶，项寻环顾四望。这拿了三根竹签的，有连呼带呵极尽张扬之能事的纨绔子弟；有沉默稳重一看就是家资殷厚颇具实力的富豪才俊；也有目光如炬四肢强健，应该是身怀绝技武林中人；甚至还有拄着拐杖一步三颤，年老力衰的银发老叟。
项寻禁不住皱眉：这一把年纪了还来折腾个什么劲儿？难道要带了姑娘回去窝在春宵帐里数胡子吗？
这边项寻腹诽连连，那边台上一声锣响，一个半老徐娘婀娜出场，宣布今年的华英会正式开始。
想来这就是红绡楼的鸨儿了。项寻盯着她脸上不知涂了几层的白粉暗自琢磨：也不知这华英会琼琚会的主意是谁想出来的？若真是由她而始，那这份智慧和魄力倒是堪比男子了。
这样想着，项寻的钦佩之情不禁由衷而生。
那老鸨说了些感谢大家来捧场的话，便命人把几扇屏风搬到了台上。接着几重倩影款步移出坐到了屏风之后。虽然看不清容貌，但从屏风上剪影的外形也完全看得出几位姑娘俱是华服美饰，都极尽所能地彰显着自己的隆重衣装。
第一关是比才艺，琴棋书画四项。一共二十位姑娘，分了两拨登场。展示过后项寻给了唐初五一根竹签让他去选，可他说自己不懂这些，让项寻告诉他哪个出众，他好依意去投。
项寻在他耳边说了一个，他乐颠颠地去了。回来之后直呼好香，还说听见了姑娘们的窃窃私语。项寻笑着摇头，想自己十七岁时，却早不似这般单纯可爱。
第一关耗去了半个时辰，老鸨出来说休息一刻，给客人们个走动走动舒活筋骨或去行方便的时间。
项寻此来不是为了看姑娘的，眼见几个侠客打扮的人往外走了，他赶紧站起来让唐初五坐下自己便尾随着跟了上去。
“这位兄台！”项寻追上一个步履轻盈、速度却丝毫不减的轻功高手。
那人一回头，竟是个中年人。刚才上去投签的时候，项寻只顾低头细看每个人的步法身形，没能顾得上注意年龄长相。
“有何贵干？”那人眼含笑意，看着相当和善，似乎不难接近。
项寻心中先有了好感，再抱下拳，“啊，小弟八尺，自西域而来，初入中土，江湖上的规矩所知甚少。只是刚才见您……”
说着这话，项寻发现不远处周轻重朝他们走过来了。可看见了他在跟人说话，又迟疑着停下了脚步。
项寻朝他招招手，周轻重小心翼翼地走了过来。
“这位兄弟是？”那人先问了。
“是小弟的朋友，千里。”
那人偏了头，“阁下是从琼琚会那边过来的？”
“啊，哈哈……”项寻怕周轻重不高兴人家这么问他，说话过直又得罪人，赶紧装着傻抢先把话答了，“他好男色。”
看不见周轻重的表情，不过项寻猜他现在的脸色一定相当难看。
东行中原 之五
那人意义不明地笑笑转头又看项寻，“你刚才要跟我说什么？”
项寻把目光从周轻重身上收回来，“我刚才看您在最后把竹签投给了一位才艺并不十分出众的姑娘，她本来到不了第二关的，可在您之后又有几个人也把竹签给了她，这样这位姑娘才勉强过关。不过小弟见阁下的衣着打扮应该不是本地人，而且您身材健硕走起路来却悄然无声，肯定是身怀绝技的武林高手，怎么也不可能是那些其他楼馆使银子从市井小民中找来的内应。所以想问问，您那么做是何道理？这选哪个姑娘背后可有什么讲究？要不小弟这初来乍到的，万一不慎得罪了什么人，咱们可就承受不起了。”
其实项寻并不是真的想知道这人为什么会选他说的那位姑娘，因人各有所好，人家提前见过姑娘的长相就是喜欢也未可知。他不过是见这人的衣着打扮和行为举止更接近中原腹地的武林中人，所以便以这个为借口想来套套近乎。
可项寻假意热络，这人听完他的话却当了真，他先往四周看看，然后又拉住项寻和周轻重往人少的地方挪了几步，“小兄弟你有所不知，刚才坐着的人里你看见那个