程老爷和程大少爷皆外出经商，没几月是回不来了。江朝笙正是踩准了这个时间点，混进了程家的。
他和程瑾事发，是在端午过后。
从雨水到端午有足足三个月的时间，他早已经用尽一切办法，甚至连程家的密道都翻了个遍，然而也没有找到程家通敌叛国的证据，和圣人想要的那一纸藏宝图。
那年程家的端午过得并不太平，二少爷落水昏迷，大家都没了过节的性质。程老爷和程瑜一回到府上，就不禁开始质疑江朝笙的身份，将被打得昏过去了的江朝笙关在柴房里。
深夜。
迷迷糊糊间，江朝笙听见有人走进了柴房，接着来人打的灯笼的火光，他惊讶地望着程家老爷。
“贵人此番来我府上，想必是要找某样东西上交给朝廷吧？”
彼时的江朝笙以为自己就要命丧城府了，故而默不作声，算是默认了。
“老夫也知道，此刻再多做辩驳也是无济于事。”程老爷叹了口气，“你带程瑾入京吧，走得越快越好。”
江朝笙瞪大了瞳孔，不明白程老爷这话是什么意思。
程老爷自嘲地笑了笑，纠结许久再叹一口气：“我夫人总怨我，说大儿子小儿子不都是她怀胎十月生下来的，手心手背都是肉，我为何偏偏不爱小儿子。试问天底下哪个父亲会不爱自己的孩子？”
“程瑾喜欢你，都能为了你做到这般田地，那我只希望贵人能够不要糟蹋他这番心意，既然我程家注定要亡，那能多一个活口便是一个活口吧。”
程瑾自小到大都没怎么出过程家的大门，在人流量并不大的小镇上，甚至都不知道程家还有个次子。他们一家已是逃不掉了，上头派来的人定会查好他们家的人数，只盼能够没察觉到程瑾的存在。
江朝笙大惊，但程老爷继续往下说道：“或许，你们要的东西，就在程瑾身上。把他带走吧。”
说完了自己该说的话，程老爷离开了柴房，留下江朝笙一人独自剖析着程老爷先前的那些话语。
程老爷并没有再多给他时间。
第二日天一亮，就和程夫人二人上演了一出将他们二人赶出府的好戏。程瑾只是哭，却又倔强地不肯松口求软，离开前，他跪在程府门口，磕了三个响头才被江朝笙拉着离去。
程夫人虽然嘴上说着要与程瑾断绝母子关系，给程瑾塞的包裹里，钱票珠宝确实一丁点都没少，生怕他在前往京城的路上过得不好。
程家失火的消息，是他们离开的第二日在驿站的茶馆听到的。
程瑾拿在手中的茶水径直碎在了地上，等他反应过来，已是歇斯底里地喊着他要回去。
江朝笙死死地拽住他不松手。
饶是江朝笙直觉再不灵敏，经过两日的沉淀，他也足够反应过来程家二老的良苦用心了。
藏宝图也好，程家通敌叛国的证据也好，也许根本就不存在，只不过都是圣人拿来灭程家整门的借口罢了。
程老爷故意告诉他程瑾身上有他想要的东西，也不过是希望他能够保全程瑾的性命，好好待程瑾。
“江爱卿，昨日听朕的探子来报，说爱卿你携带夫人，在集市上游玩了一个下午？”
江朝笙从回忆中走出来，听到圣人的话后，心内顿时警铃大作。
“朕先前还一直纳闷，朕的云阳公主怎么就不得江爱卿的青睐，不过昨日瞧见了江夫人，啧，也难怪爱卿不肯做朕的驸马了。”
江朝笙伏地：“陛下，有什么责罚还都冲着臣来，不要为难他。”
圣人冷笑：“那江爱卿觉得，朕三年前派给你的任务至今都未完成，该当何罪？”
江朝笙有些绝望地合上双眸，这一日，终于要来了。
在他大病之后，他便通透了，藏宝图也好，程家通敌叛国的证据也好，通通都不存在。圣上不过是编出个理由，好能让富庶却不肯跟朝廷站在一块儿的程家灭门，一并给其他富贾们提个醒。而他，也会被圣人以“违背圣意”为由斩草除根——圣人忌惮他手中的兵权许久，饶是他带兵一回来就把军权归还，仍然没能让陛下打消掉对他的疑心。
江朝笙不再辩解：“臣，罪该万死。”
圣人挥手示意江朝笙退下，不再言语。
江朝笙怔怔地回到了府上，迎面而来的就是程瑾担忧的目光。
他原想挤出个微笑，告诉程瑾他没事，刚要开口，却又是一阵猛烈地咳嗽。这次，咳出的血已经多到再也遮盖不了。
这一举，惊坏了周遭的所有人，碧云最先回神，命腿快的小厮赶紧去请大夫。
江朝笙将手抚上程瑾的脸颊:“哭什么，我死了你不就自由了吗？”他抹去程瑾的泪，“你看，程家三十六口死于火场的仇你就要报了。”
程瑾愤恨地打开了他的手。
江朝笙却不恼，继续道：“我死了以后，你就答应我，好好活下去。我好歹也是个将军，俸禄每月虽然都拿，但常年征战在外，也没多少花钱的机会，打了胜仗圣人更是会赏我金银珠宝，日积月累，我还是有不少钱的。你就拿着我的钱，有多恨我就多挥霍。反正只要开心就好，成吗？”
“将军……！”碧云听到这里，已是泣不成声。
“碧云，这些年来，辛苦你在我和阿瑾之间为难了。往后，也不会了。”
江朝笙只觉得体内的力气越来越少了，几乎快要支撑不住自己的站立。
程瑾一人支力，在丫鬟