母亲曾是县里绸缎坊的千金，当年的杜家绸缎坊在县里曾今一家独大，母亲方及就被媒婆踏破了门槛，却偏偏看上因准备乡试而借住在她邻居家的温阑。在母亲的恳求下外公出钱资助了温阑考科举，然而温阑会试落榜，以举人之名和杜家帮助下买了个县官之职，同时下聘迎娶杜氏。
婚后倒是恩爱过一段日子，只是温阑每回想着自己县官的源来以及恩科的不得志，心里总膈应的慌。杜氏自小体弱，两人成亲将近一年了肚子都没有消息，再对上杜氏内敛恬淡的性子，温阑对杜氏也就渐渐淡了情致。经人介绍结实了因饥荒逃难至砀山县的孟氏，柔媚的孟氏有着杜氏没有的知情趣、识人心，温阑将其养在别院中，倒是自得乐趣。