何太后已经数次示意殷逐离，沈庭蛟必须纳妃，且眼下已经有几位大臣家中有适龄且品貌均佳的女儿，其中一位更是封疆大吏。
殷逐离仍是淡笑：“臣妾谨遵太后懿旨。”
可是画卷到了沈庭蛟那里，仍是毫无动静。何太后不由也着了急——人在不同的位置上，想法是不一样的。傅朝英诛杀曲天棘、拥沈庭蛟为帝，是为形势所逼，一则沈庭蛟是他的骨血，二则曲天棘兵法老辣，胜之不易。可如今他手握重兵，如果政局迟迟不定，他还会一心臣服于沈庭蛟吗？
边关薛承义封地富饶，这些人兵强马壮，如不能拉拢，他必生异心。
画卷一副一副被退了回来，何太后已经不知道拿这个儿子怎么办。对殷逐离也就更加怨恨，苏妲己覆商，武则天谋唐，女子多智，本就是妖邪。
因新帝继位耽误了科考，沈庭蛟登基后便决定于十二月初六重开恩科，天子亲自为主考，也就是此科所有考生，都将是天子门生。此等荣耀，天下士子俱不愿错过。
随着日子将近，他也忙得很晚，连昭华殿这边也经常见不着他的面了。何太后派人来邀殷逐离前去天兰阁赏梅，被清婉以“娘娘正在禁足，不能外出”为由，打发了回去。这是沈庭蛟的意思，他不想殷逐离同何太后再起争端。不想何太后竟然三番四次地送了东西过来示好，又屡屡派人前来嘘寒问暖。
整个昭华宫里的人都惊奇不已。而这日下午，何太后竟然亲自过来。
昭华殿中景色亦是不错，沈庭蛟格外偏爱此殿，也就将殷逐离安置在此处。宫中亭台错落，寒梅次第。浮水清澈，游鱼往来。曲折的白石小径蜿蜒其间，玉栏半人高，堪堪可见水中美景。
那白石小径之下竟然另有旋机，背面汉白玉上刻嫦娥奔月、敦湟飞天，后沈庭蛟登基又偷偷命工匠赶制了百鸟朝凰。
在此处看彼处倒影，水波横流，每一个纹路都经过独出心裁的牵引，直令画面栩栩如生。看不出奢华，胜在精巧。
何太后凭栏站了许久，见那画面也是赞不绝口：“王上对皇后，真是费了不少心思。”
殷逐离只是微微躬身，她对何太后的印象已经急剧转恶，态度自然也就好不到哪去：“皇恩浩荡，逐离惶恐。”
何太后倒是极亲热地握了她的手：“别这么说，你殷家也是大荥的功臣。”
对她突来的转变，殷逐离很有些怀疑——像是当年黄鼠狼给鸡拜年的时候，那只鸡的心情。但何太后很快挑明了来意：“今日哀家不过就是过来看看皇后，这宫中皇后毕竟不熟，平日里也没个熟人可以说说话。这是哀家娘家的远房侄女儿，平日里倒也伶俐可爱。”
从她身后走出一个女孩儿，大家闺秀，像是被花匠精心培植的名花，举止得体、进退有度、美而不艳。但是大凡时常修剪的名花，总是太过刻意，中规中矩，美则美矣，终归失了那分自然野趣。
“小女子薜藏诗见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”她福了一福，礼数周全、仪态大方。殷逐离恰到好处地伸手扶起了她，心中暗叹，特么的，怎么会有人生来就如此像皇后呢？
何太后仍是浅笑：“皇后，这丫头生来便是个可人的。”她挥手让这薜藏诗退下，殷逐离看着她步态娉婷、行若晚风扶柳，就深感老天不公。何太后几乎是带了些请求的意思，“逐离，她是安昌侯薜承义的独女，哀家向你保证，她绝对不会动摇你皇后的地位。不论将来如何，你永远都是我大荥王朝嘉裕帝的皇后。”
她神色真诚，语态恳切，是个人都能当真。殷逐离心中却冷笑——若干年后，你把老子刻牌位上，自然是千秋万载的皇后了。不过她面上仍是带笑：“这孩子瞅着是不错，家世也合适。臣妾没有意见。”
何太后闻言欣喜：“好孩子，母后就知道你是个识大体的。只是王上还小，固执得紧。你看能不能在他面前……”
殷逐离点头，毫不迟疑：“应该应该。”
何太后闻言仍是不放心：“明日本宫于天兰阁设宴，莫若你邀王上同席，我们一家几口也该找个日子聚一聚了。你毕竟是这后宫之主，老是待在宫里也不像话。”
殷逐离暗笑——这明显就是想让沈庭蛟见见那藏诗吧？她却仍点头：“一定一定。”
何太后也不劳她送，袅袅婷婷地离开了。殷逐离举一枚果子远远掷进水里，那副百鸟朝凰被模糊成一片水纹。
她倚着栏杆，蓦然发现自己竟然在叹气。
夜间，沈庭蛟仍过昭华殿留宿，今年的冬天格外寒冷，积雪未融，新雪又落。他穿了白色的狐裘，纵有陈忠撑伞，肩头也落满了雪。
雪地里昭华殿的人跪了一地，殷逐离却已经酒醉不醒了。沈庭蛟将众人俱都一番薄责，却也知道那个家伙听不进去劝。进得房内，见她已然睡熟，凡中不免一宽。
彼时她离开富贵城已经有些时日，商铺里的事仍是殷氏在打理——她避客而居，消息来源不如以往，很多事也就不再作主了。
宫中清闲，外面的人要进来更是不易，她一个人在宫里，沈庭蛟过来得晚，曲凌钰整日里躲着她，便是何太后远远瞄见她也是能避则避。便是上次傅朝英关押她时搜走了她的黄泉引，之后也怕她寻衅滋事，俱都还给了她。
她终日里无所事事，难免贪杯。
沈庭蛟在榻前