“此行虽险，但若能为大宋的子民保住一个古往今来世间少有的奇才，也算是值了。你虽不在乎官职，但朝廷却不会任你留在边关。我在这边关数十年了，早已明白，大宋长治久安，所能依靠的只有民心和军心。放眼天下，辽国对我大宋一直是虎视眈眈。而且金国已经崛起，迟早也会是大宋的心腹大患。战争连连，苦的是百万将士，千万百姓。先生火烧鬼谷关。为我大宋重新夺回天然屏障。已是功不可没。我只希望先生有生之年，能正大光明地留在边关，而不是像现在这样子受委曲。那时，辽也好，金也好，都不可能踏入我中原半步。”
顾惜朝不以为意地说道：“皇上对老将军的薄情寡义已到了恩将仇报的地步，老将军却还不忘他赵姓的江山安危和百姓疾苦。这又是何苦呢。”
“一个人可以不忠君，但是绝对不可以不爱国。”赫连将军眼里闪现出熠熠的光芒，案上的蜡烛映在他的眼里，也一下一下的跳动着。这一点光虽然微弱，却也震动了满屋的人。
顾惜朝略微一征，嘴角微抿，闪过一个复杂的微笑。忠君爱国这四个字对他来说，遥远得如同儿时的梦。小的时候，他还知道学得文武艺，卖与帝王家。然而月老牵的红线让他走进傅宗书的身边。狼子野心的傅宗书没给他忠君爱国的机会，反而一步一步逼着他把皇帝踩到脚底下。宁负天下人，不可负晚晴。最终他谁都负了。然而被他整得最惨的戚少商给了他机会。让他一步一步地傲然立于人前，正大光明享受飞翔的快乐。既使是这样，他也没有想到过再回头来再想忠君爱国。他现在忠的是肝胆相照的朋友。爱的是情深义重的戚少商。国与君真的早已远去了。
第三十六章
三天之后，赫连春水息红泪顾惜朝戚少商等人送走了赫连将军。然后安排好土城的留守人员之后，返回鬼谷关，铁手一起同行。
此时冰雪封山，辽军也不敢冒然进攻。但现在赫连将军回京，辽人很快也会得到消息，等到春暖花开，说不定辽军就会大举进犯。顾惜朝等人日夜操劳，加紧练兵，不敢松懈。而赫连春水终日挂念父亲安危，虽有死士暗中保护，但是如真的朝廷降罪，依赫连将军的性情，多半只会据理而争，而不会拼死反抗。每每念及此处，赫连春水更觉心如刀割。幸而有息红泪，戚少商等人时时加以安慰。铁手武功虽高，但对于练兵一套，并不是很在行。所以要校场练兵的常常是戚少商，而他多半呆在大帐里，以监军之名陪着顾惜朝处理军务。
本来自顾惜朝受伤以后，戚少商就一直和他同住一个帐蓬，以方便照顾。虽然不是同榻而眠，但是夜里在对方平稳的呼吸声中入睡，心里的踏实跟欢悦不言而喻。而现在铁手时不时跟在顾惜朝身边，戚少商也没理由赖在顾惜朝的帐蓬里不走。两人虽日日见面，却连单独说几句话的工夫都没有。戚少商心里别扭，唯有盼着铁手早日回京。
一个多月之后，顾惜朝他们终于等到了赫连将军的消息。赫连将军公然在朝堂之上袒护逆贼顾惜朝，但圣上仁慈为怀，念在赫连将军曾屡建功勋，被责令留在京里反省，而赫连春水被督促挥师北上，拿下幽都赎罪，铁手继续留在军中行使监军职权，直至赫连春水攻下幽都。
“怎么会这样的？”赫连春水收下明黄色的上等丝绸制成的圣旨，错愕得难以自信。 这样所谓的皇恩浩荡，分明就是置百万将士，大宋安危于不置。
以现在大宋的国力，凭着鬼谷关的天险与辽对峙才是上策。与辽接攘的还有日渐崛起的金国。金国曾不止一次派使者进汴京商量过与大宋联合抗辽的事。金国欲扩展疆土，除了攻辽，别无良策。而风雨飘摇大宋就该以逸待劳坐山观虎斗，以坐收渔人之利，而不是自不量力卷进去这场是非，还傻傻地跑去给别人当先锋。
戚少商也想不明白，明明是辽国借皇帝的手想除了顾惜朝，削赫连家的兵权，怎么一转眼又变成了，赫连出兵攻辽了。“皇上昏了头了吧，怎么一会儿一个主意。”
“皇上什么主意也没有。全是童贯在把持朝政。奸相当道，不知道又受了金国使者的什么重礼，卖了我们大宋数万将士给金国去开道。”铁手递给戚少商一封信，是诸葛正我写来的。皇上以前想削赫连兵权倒也是真的，而现在想重用赫连也是真的。朝中几大势力盘根错节。最终还是主和金的童贯占了上风，与其困龙在渊，不如让赫连家去攻辽，又讨好了金国，又宽宏仁义的名声。反正赫连将军还软禁在京城，赫连春水也翻不了天。
“我们冒险北上，便宜的只是金贼，这么浅显的道理，皇上为什么不懂。” 赫连春水气得翻来覆去的把长枪从左手换到右手，右手又换到左手。
“他只懂工舞。”顾惜朝冷笑着道：“不知道除了这些，他还知不知道自己姓什么。”
息红泪看着戚少商，摇头苦笑。早知道这皇帝昏庸到了如此地步，何苦坏了顾惜朝的逼宫大计，不如当初让他弄得天下缟素算了。戚少商当然明白息红泪没有说出来的话，他回以苦笑，转头望向顾惜朝道：“惜朝，如果我们现在开始准备，多久可以拿下幽都城。”
“不知道。”顾惜朝走到沙盘地图跟前，一边指点图形，一边说道：“幽都是辽国陪都，屯兵重地，比上京的兵马还要多。差不多也有八十万。就算