和珅红肿的额头抵在冷硬的地上，哑声道：“奴才……不敢欺瞒太后，奴才……也思慕皇上……情难自禁……”
太后失笑道：“好一个……情难自禁……”
和珅咬牙道：“若是太后娘娘执意要奴才起誓，奴才情愿……以死谢罪……”
太后的呼吸陡然急促起来：“好……好……哀家今天总算见识了以死相逼，和珅，你当真以为哀家不敢对你动手么，今天哀家要想处置你，就是皇上也不能说什么……”
和珅只觉得心里一揪一揪地疼，他看得出太后强撑着一口气，如果宝奁不在此处，孤独的老人只怕比现在要狼狈许多。
和珅柔声道：“奴才明白，只是奴才所言句句属实，奴才思慕皇上，说句大不敬的，即便奴才今日起誓了，他日也难保不会做出有违誓言的举动……”
和珅抬眼，见太后听得专注，心下更加难受：“奴才……不会让皇上为难的，如若皇上不嫌弃，奴才愿敬他、护他、爱他，余生长伴身侧，穷尽毕生之力辅佐皇上……”
☆、第七十一章
太后怔怔地望着和珅，像是没反应过来他说了什么，连宝奁也一脸诧异。
室内的空气仿佛凝固了，一时间谁也没有说话。半晌，她终于找回了言辞：“和珅，你简直……”
太后顿了顿，却找不到合适的形容词，说他狂妄，和珅的态度很恭谦，说他放肆，却又不全对。
自古以来，敬君忠君之人不胜枚举，可要说护君爱君，和珅恐怕还是第一人，饶是太后活了那么大的岁数，也没听过这样惊世骇俗的话。
“奴才恳求太后，莫要再让奴才发那样的毒誓，若今后因奴才而生出诋毁皇上的谣言，奴才绝不会让皇上成为众矢之的。”
太后冷哼道：“你说得轻巧，纵然你再能说会道，又如何能堵住天下人的悠悠之口？”
和珅蹙眉道：“如若真有那一天，一切都是奴才的错……”望着太后冰冷的脸色，和珅决然道：“祸乱朝纲的是我，迷惑皇上的是我，合该了断的也是我，您说得不错，奴才的一张嘴，确实无法与天下人辩驳，但奴才的血，却可以洗刷百姓对皇上的质疑。”
太后凝视着和珅决绝的表情，一时失语，就听房门“呀吱”一声被推开了，弘历猝不及防地闯进屋内，双目通红地喝道：“任由你祸乱朝纲，轻易被你迷惑，难道朕是昏君不成，什么时候要轮到你来做了断？”
太后见弘历不管不顾地闯进来，显然是将和珅的话都听了去，便知多说无用。她看了看一脸惶急的皇帝，没再说什么，只是抬手让宝奁扶了她躺下，面朝墙壁躺了，不再去看背后僵持着的二人。
和珅的确被弘历突然的推门吓了一跳，又听出了弘历话中满满的回护之意，心头悲喜交加，脸上的表情很是纠结。
弘历缓缓地朝他伸出了手，将仍旧跪在地上的青年扶了起来，复又朝宝奁看了一眼，见她会意地点点头，这才放心地牵着和珅离开。
直到关门声响起，二人的脚步声渐渐变小，太后才低咳了两声，轻声道：“许是哀家真的老了，活了这么些年，还从未有人说过那样的话，都说哀家爱听戏，那戏文里经常唱，你耕田来我织布，你挑水来我浇园，寻常人家的夫妻，都是这样扶持着过的，可这在天家就是一则笑话，哀家自问在先帝驾前伺候了这么多年，敬畏之心有，却无爱护之意。”
宝奁听得似懂非懂，疑惑地问道：“您的意思是？”
太后轻叹一声：“宝奁，或许我们都错了，从前哀家总是怨先帝，心里头只装着年妃，年妃日日在小厨房亲手为先帝做吃食，哀家也是不屑一顾的，总觉得她变着法儿向先帝邀宠，可不论年妃是真心还是假意，这份心意，却正是先帝需要的。皇帝就算是真龙天子，他也首先是个人，有着七情六欲、喜怒哀乐，他也会受伤，会难过，需要人安慰。”
宝奁替太后掖了掖被子，在一旁认真地听着。
“和珅最让皇帝稀罕的，就是这一颗共担风雨的心吧，皇帝能遇见他，也算得上幸事一件。”
太后的声音越来越小，紧绷着的神经一旦松懈下来，很快就睡了过去，宝奁小心地替太后顺着气，一片安然中，仿佛方才的争执只是一场梦。
另一边和珅任由弘历牵着，来到院子里，弘历蹙眉看着青年额上的伤势，抬起手想替他揉一揉，却又怕弄疼了他，最终只是用衣袖，替他将粘在脸上的灰抹去。
“吓坏了吧……”弘历温声道：“随朕来，先将伤口处理了……”
明明天气很冷，可和珅却脸颊发烫，就像是隐秘的告白，被人当众抓包一般。原本好不容易筑起的心防，在太后的一席话下土崩瓦解，如今就连底牌都被人看个彻底。
他不自觉地躲闪着弘历的目光，总觉得弘历的眼睛，能看穿他心中所想。
直到弘历停下脚步，和珅抬眼一看，才发现自己被带到了皇帝下榻的别苑，而两人交握的手始终没有松开，一路上也不知被多少人看了去。
和珅偷着瞧了眼弘历，见他面色如常，仿佛这是再自然不过的事，青年暗笑，原来两人之间所谓的阻力，不过是自己单方面的踟蹰，也不知是帝王一贯的行事风格使然，还是因为弘历爱憎分明的性子，到了这一刻，和珅才明白，也许弘历从来就没有藏着掖着的心思。
想起方才太后的旨意，和珅心